대륙이동설

대륙이동설은 무엇인가요

위키백과는 대륙이동설을 지구의 대륙들이 지질학적 시간 규모에 걸쳐 서로 움직인다는 이론으로 설명해요. 대륙이 이동했을 수 있다는 추측은 1596년 아브라함 오르텔리우스가 처음 제기했어요. 미국지질조사국(USGS)은 오르텔리우스가 저서 『Thesaurus Geographicus』에서 아메리카 대륙이 지진과 홍수로 유럽과 아프리카에서 찢겨 나갔다고 보며, 세계 지도에서 세 대륙의 해안을 살펴보면 그 파열의 흔적이 드러난다고 했다고 소개해요.

이 이론은 1915년 베게너의 저서 『대륙과 해양의 기원』에서 독립적으로, 더 완전하게 발전했어요. 베게너가 쓴 '대륙 이동(die Verschiebung der Kontinente)'이라는 표현은 1912년과 1915년 글에서 처음 나왔어요.

대륙은 어떻게 움직여 지금 모습이 됐나요

USGS에 따르면 대륙이동설은 약 2억 년 전 초대륙 판게아('모든 땅'이라는 뜻의 그리스어)가 갈라지기 시작해 오늘날의 대륙으로 쪼개졌다고 설명해요. 베게너의 열렬한 지지자였던 알렉산더 뒤 토이트는 판게아가 먼저 북반구의 로라시아와 남반구의 곤드와나 두 큰 육지로 갈라졌고, 이들이 다시 쪼개져 지금의 대륙이 됐다고 제안했어요.

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베게너가 제시한 이동의 힘은 지구 자전의 원심 가상력(Polflucht)이나 작은 천문학적 세차 운동 성분이었는데, 계산해 보니 충분하지 않았어요. 이 때문에 증거는 많았지만 어떻게 움직이는지에 대한 설득력 있는 설명이 없었어요.

오늘날에는 맨틀 대류와 해양 암석권이 가라앉는 힘 같은 판구조론의 설명이 이 빈자리를 채워요. 판구조론은 단단한 판이 연약권 위를 움직이고, 해령에서는 새 지각이 만들어지고 섭입대에서는 사라진다고 봐요. 그렇다고 판 이동의 세부 원동력이 모두 밝혀진 것은 아니에요.

대륙이 움직였다는 증거에는 무엇이 있나요

위키백과는 판 이동의 현재 증거가 광범위하다고 소개해요.

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남아메리카와 아프리카의 마주 보는 면이 딱 맞는 것은 일시적인 우연이에요. 수백만 년 안에 이 두 대륙은 더 분리되고 회전할 것이기 때문이에요.

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대륙이동설은 어떻게 발견되고 받아들여졌나요

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대륙이동설은 한동안 거부됐어요. 위키백과는 그 이유를 첫째 그럴듯한 추진력이 없었고, 둘째 베게너가 추정한 이동 속도 연 250cm가 믿을 수 없을 만큼 높았으며, 셋째 베게너가 지질학자가 아니었다는 점으로 설명해요. 1939년 프랑크푸르트 국제 지질 학술대회는 대륙이 고정돼 있다고 보는 고정론자들이 지배했어요. 1953년에도 물리학자 샤이데거가 회전하는 지오이드 위의 질량은 적도에 모인다는 점과 중력 측정에서 많은 지역이 지각 평형이 아니라는 점 등을 이유로 대륙이동설을 거부했어요.

반전은 1930년대부터 1950년대 후반 사이에 이뤄졌어요. 영국의 아서 홈스는 1920년에 판 경계가 바다 밑에 있을 수 있다고 제안했고 1928년에는 맨틀 내부의 대류가 추진력일 수 있다고 주장했으며, 대륙이동설이 인기를 잃은 시기에도 이를 옹호했어요. 제2차 세계대전 중 잠수함 탐지용으로 개발된 장비가 해저 전반의 이상한 자기 변화를 포착했고, 1959~1963년 일련의 논문들에서 해저의 자화가 정극성과 역극성이 번갈아 나타나는 얼룩말 무늬임이 확인됐어요. 마리 타프와 브루스 히젠의 해저 지도와 지진 데이터도 이 이론을 확증하는 데 필수적인 증거였어요.

대륙이동설은 생활에 어떻게 쓰이나요

대륙이동설은 판구조론으로 이어져 지진과 화산, 산맥의 위치를 설명하는 데 쓰여요. USGS는 판구조론이 지진과 화산 폭발이 왜 지구의 특정 지역에서 일어나는지, 알프스나 히말라야 같은 큰 산맥이 어떻게 생겼는지 설명한다고 해요. 한국지질자원연구원은 지진이 주로 판경계에서 일어난다는 사실을 바탕으로 한반도를 판내부 지역으로 분류하고, 경주 지진(2016년 규모 5.8)과 포항 지진(2017년 규모 5.4)을 계기 관측 이래 큰 사례로 소개해요.

판 경계의 종류도 이 이론에서 이어져요. 한국지질자원연구원은 판의 상대 운동에 따라 발산경계, 소멸·수렴경계, 보존경계로 나눠요. 발산경계는 중앙 해령에서 마그마가 올라와 판이 멀어지는 곳이고, 수렴경계의 섭입대는 해양판이 대륙 아래로 밀려 들어가 깊은 해구와 화산활동이 생기며, 대륙 충돌은 히말라야 같은 산맥을 만들어요.

USGS는 대서양이 지난 1억~2억 년 동안 유럽, 아프리카, 아메리카 사이의 좁은 물길에서 지금의 넓은 바다로 커졌고, 동아프리카 지구대는 다음 바다가 생길 자리일 수 있다고 설명해요. 이런 설명은 지구의 과거 모습을 되짚는 데 쓰여요.

대륙이동설을 더 이해하려면 알아 둘 말은 무엇인가요

• 판게아: 약 2억 년 전 갈라지기 시작한 초대륙이에요.
• 곤드와나와 로라시아: 판게아가 처음 두 갈래로 나뉘어 생긴 남반구와 북반구의 큰 육지예요.
• 해저확장설: 해령에서 새 지각이 만들어져 양쪽으로 퍼진다는 이론으로 대륙이동설에 빠져 있던 추진력 문제를 풀어줬어요.
• 맨틀 대류: 방사성 열로 데워진 맨틀이 순환하며 지표의 판을 움직인다는 홈스의 제안이에요.
• 판구조론: 암석권이 판으로 나뉘어 움직인다는 이론으로 대륙이동설을 검증하고 통합했어요.
• 고정론: 대륙이 지금 자리에서 움직이지 않았다고 보는 입장으로, 20세기 중반까지 지배적이었어요.

대륙이동설에 대해 흔히 하는 오해는 무엇인가요

• 베게너의 주장은 처음부터 틀렸다: 증거 대부분은 옳았고 이동하는 힘을 설명하지 못한 것이 약점이었어요. 대륙이 움직인다는 개념은 판구조론에 통합돼요.
• 대륙이동설과 판구조론은 같은 이론이다: 대륙이동설은 대륙의 이동을, 판구조론은 지각이 판으로 나뉘어 움직이는 메커니즘을 설명해요.
• 대륙은 큰 사건으로 갑자기 갈라졌다: 대륙은 연 수 cm의 느린 속도로 움직여요.
• 베게너는 이론이 인정받는 것을 봤다: 베게너가 자신의 가설이 일반적으로 받아들여지는 것을 보지 못하고 세상을 떠났어요.