노안

노안은 무엇이고 왜 생기나요

우리 눈은 먼 곳을 보다가 가까운 곳을 볼 때 수정체의 가운데를 두껍게 만들어 굴절력을 높여요. 이 과정을 조절이라고 해요. 나이가 들수록 최대조절력이 줄어들어 노안이 생기는데, 수정체를 움직이는 섬모체의 기능 저하, 수정체의 탄력 저하, 수정체가 커지는 변화와 관련이 있어요.

조절력이 줄면 눈이 초점을 맞출 수 있는 가장 가까운 거리인 근점거리가 멀어져요. 근점거리가 25cm 이상이 되면 가까운 곳에서 하는 작업이 불편해지고 노안 증상을 느끼기 시작해요.

국민건강보험공단 건강iN 소개를 보면, 사람의 조절력은 10대 중반부터 줄기 시작해서 40대가 넘으면 3디옵터 이하로 떨어져요. 그러면 30~40cm 거리의 작업에서 초점을 잡기 어려울 수 있어요. 노안이 시작되는 나이를 35세 이상으로 보는 최근 연구도 있다고 해요.

약을 쓰거나 다른 눈 질환 때문에도 노안과 비슷한 증상이 생길 수 있어요. 동공을 넓히거나 조절을 마비시키는 안약, 항콜린제·항우울제·멀미 예방에 쓰는 스코폴라민 같은 약, 그리고 외상·염증·급성폐쇄각녹내장으로 섬모체띠나 섬모체근이 다친 경우가 그래요.

노안은 몇 살부터 오고 얼마나 흔한가요

보통 40대 초반부터 가까운 시력이 떨어지는 것을 느끼기 시작하고, 60대까지 점점 가까운 곳이 잘 안 보이게 돼요. 60대에 조절력이 거의 남지 않으면 그 뒤로는 노안이 더 심해지지 않아요.

원래 눈의 굴절 상태에 따라 느끼는 시기가 달라요. 정시인 사람은 보통 40대부터 노안을 느끼고, 근시인 사람은 안경을 벗거나 도수를 낮춰서 보상할 수 있어서 증상을 늦게 느낄 수 있어요. 원시인 사람은 조절력이 떨어지는 것을 더 일찍 느껴요.

얼마나 흔한지는 노안을 정의하는 기준에 따라 달라요. 먼 곳 시력이 0.5 이상이면서 가까운 곳 시력이 0.4 이하인 경우로 보면 35~39세에서는 약 30%, 40세 이상에서는 약 70%가 해당한다고 보고됐어요. 교정할 방법이 있는데도 인식이 부족해서 선진국에서조차 50세 이상 인구의 약 34%가 교정을 받지 못하고 있어요.

노안 증상에는 어떤 것이 있나요

흔히 가까운 물체가 안 보이는 것만 노안으로 생각하지만 증상은 더 다양해요. 정상적인 책 읽는 거리에서 글씨나 작은 물체가 잘 안 보이고, 책이나 스마트폰을 멀리 두어야 또렷하게 보여요. 피곤하거나 조명이 어두운 곳에서 가까운 것을 보기가 더 어렵고, 처음 노안을 느끼는 곳이 어두운 환경인 경우가 흔해요.

독서나 작은 물체를 쓰는 작업을 하다 보면 일정 시간이 지나 흐려지면서 눈이 피로하거나 머리가 아플 수 있어요. 먼 곳과 가까운 곳을 번갈아 볼 때 초점이 바뀌는 속도가 느린 것도 증상이에요. 수정체가 두께를 바꾸는 속도가 느려지고, 가까운 곳에 초점을 맞춘 상태를 유지하는 시간도 짧아지기 때문이에요.

건강iN 인터뷰에서는 노안이 와서 가까운 곳의 흐린 상이 계속 눈을 자극하면, 눈이 선명하게 보려고 조절근육에 계속 힘을 주어 눈이 매우 피로해지고 미간을 찌푸리게 된다고 설명해요. 심하면 눈 통증이나 머리가 아픈 증상까지 이어질 수 있어요.

노안은 어떻게 진단하나요

문진으로 가까운 시력이 떨어졌는지 확인하고, 굴절검사로 굴절이상을 먼저 교정한 뒤 먼 곳과 가까운 곳의 시력을 재요. 먼 곳 시력보다 가까운 곳 시력이 나쁘고, 굴절이상을 교정한 렌즈에 볼록렌즈를 더해 가까운 시력표를 보게 했을 때 시력이 좋아지면 노안으로 진단해요.

노안은 안경으로 어떻게 교정하나요

노안 치료의 기본은 가까운 곳을 보기 위한 안경, 흔히 돋보기를 처방받는 거예요. 먼 곳 안경도수를 정확히 잰 뒤 거기에 볼록렌즈를 더해서 만들어요. 남은 조절력, 가까운 작업 거리, 나이, 팔 길이를 고려해 가장 약한 볼록렌즈로 선명하고 편안하게 보이도록 도수를 정해요.

옆으로 밀어 보기

한쪽 눈은 먼 곳, 반대쪽 눈은 가까운 곳이 잘 보이도록 안경이나 콘택트렌즈를 맞추는 단안시(monovision) 방식이 일부 환자에게는 효과적이에요. 노안은 60대가 되기 전까지 서서히 진행하는 중이라 눈의 도수가 계속 변하므로 안경을 자주 바꿔 주는 것이 좋아요.

노안은 수술이나 렌즈로도 교정할 수 있나요

비수술적인 방법으로는 돋보기와 다초점 안경 외에 핀홀 콘택트렌즈가 있어요. 빛이 작은 구멍으로 들어오게 해서 초점 심도를 깊게 만들어 가까운 곳이 더 잘 보이게 하는 렌즈인데, 콘택트렌즈에 서툰 중년에게는 익숙하지 않을 수 있어요.

수술로는 엑시머레이저나 고주파를 이용한 각막수술, 각막인레이를 넣는 수술, 백내장 수술을 하면서 다초점 인공수정체를 넣는 방법 등이 소개돼요. 안경이나 콘택트렌즈와 달리 결과가 만족스럽지 않아도 되돌리기 어렵거나 재수술이 필요할 수 있어서 안과 전문의와 충분히 상담해 신중히 정해야 해요. 수술마다 맞는 경우가 따로 있어서 정밀검사를 거쳐 가능한지 판단해요.

변성된 수정체를 원래대로 돌리거나 약해진 조절근육을 다시 강하게 만드는 치료법은 아직 없고, 눈의 조절 기능을 대신해 주는 광학 장치를 쓰는 것이 현재의 치료예요.

일상에서 노안 불편을 줄일 수 있을까요

노안으로 인한 불편을 줄이는 것이 치료 목적이에요. 주변 조명을 밝게 하면 동공이 작아져서 초점 심도가 높아져 초기 노안 증상에 도움이 될 수 있어요. 큰 글씨로 된 책을 보거나 컴퓨터와 스마트폰의 글씨와 그림을 확대하고, 가까운 작업 중간에 자주 쉬는 것도 좋아요.

약한 근시가 있는 눈은 안경을 벗으면 가까운 곳이 잘 보여서 안경을 벗는 것만으로 어느 정도 해결되기도 해요. 근시 안경을 쓰는 사람이 안경을 코끝으로 내려 쓰면 도수를 낮추는 효과가 있어서 근거리 안경 역할을 하는 경우도 있어요.

예방에 대해서는 두 출처의 설명이 달라요. 국가건강정보포털은 현재 노안을 예방할 방법은 없다고 설명해요. 반면 건강iN 인터뷰는 자외선이 수정체의 탄력을 떨어뜨리는 데 역할이 크므로 실외에서 자외선 차단 코팅 안경이나 선글라스를 쓰는 것이 도움이 되고, 근거리 작업 사이사이에 먼 곳을 보거나 눈을 감아 조절근육을 쉬게 하고 온열 안대로 눈찜질을 하면 눈 피로나 미간 통증 완화에 도움이 된다고 말해요.

이런 증상이면 노안이 아닐 수 있어요

노안은 나이에 따른 자연스러운 변화이지만, 시력이 떨어지는 원인이 노안이 아닐 수도 있어서 안과 전문의 진료가 필요해요. 갑자기 한쪽 눈의 가까운 시력이 떨어지거나, 갑자기 흐릿하게 보이거나 커튼으로 가린 것처럼 보이거나, 가까운 시력이 떨어지면서 겹쳐 보이는 복시가 함께 생기면 단순한 노안이라고 보기 어려워요.