담낭염

담낭염은 무엇이고, 왜 생기나요

담낭은 간 아래에 붙은 길이 7~10cm, 용적 30~50mL 주머니로, 간에서 만든 담즙을 농축해 저장했다가 식사 때 십이지장으로 보내 지방의 소화·흡수를 도와요. 담즙은 담즙산·담즙 색소·지질로 이뤄지고, 담즙산은 지방을 잘게 풀어 소화와 흡수를 도와요. 간은 담즙을 하루 약 500~600mL 내보내는데, 밤사이 굶는 동안 만든 담즙산은 대부분 담낭에 모였다가 첫 아침 식사 때 십이지장으로 나가요. 담즙은 보통 무균이지만 담석·종양·수술 뒤 변화로 세균이 들어오면 담낭염이나 담관염이 생겨요.

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담낭염은 진행 속도에 따라 급성과 만성으로, 담석이 있느냐에 따라 결석 담낭염과 무결석 담낭염으로 나눠요. 급성 담낭염은 담석증 합병증 가운데 가장 흔해서, 담석이 잘 생기는 사람이 곧 담낭염도 잘 생기는 사람이에요.

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급성 담낭염의 5~10%는 담석 없이 생기는 무결석 담낭염이에요. 큰 외상·화상, 수술 뒤, 오랜 금식이나 정맥영양, 당뇨병, 비만 등이 원인이 될 수 있고, 담석이 있는 경우보다 합병증이 생길 확률이 높아 주의해야 해요.

담낭염 예방

콜레스테롤 담석은 나이가 들수록 늘고, 여성이 남성보다 두 배가량 많으며, 심한 다이어트를 한 사람의 약 25%에서 담석이 생겨요. 고열량·고지방·짠 서구식 식사를 피하고 적정 체중을 유지하며, 담석이 있다면 정기적으로 초음파를 받는 것이 좋아요. 담석이 없어도 비만이면 담낭염이 생길 수 있어 기름진 음식을 지나치게 먹지 않는 것이 좋아요.

담석으로 생기는 합병증 위험도 나이가 들수록 커지고, 비만·당뇨 같은 대사질환과 갑작스러운 체중 감소도 담석이 잘 생기게 하는 요인이에요. 일부 고위험군에서는 담석 용해제(UDCA)를 먹는 것이 담석 예방에 효과가 있고, 콜레스테롤을 낮추는 스타틴이 담석과 그로 인한 수술을 줄인다는 연구 결과도 있어요. 담석이 있는 사람이 갑자기 오른쪽 윗배가 아프면서 열·오한·메스꺼움이 함께 오면 담낭염일 수 있으니 빨리 가까운 병원에서 진찰을 받아야 해요.

담낭염 증상과 검사

급성 담낭염은 오른쪽 윗배에서 시작한 통증이 점점 심해지고, 염증이 진행하면 배 전체로 퍼져요.

담낭염은 어떻게 치료하나요

먼저 금식하고 수액으로 탈수를 바로잡으며, 진통제와 항생제로 염증을 치료해요. 이렇게 하면 약 75%는 입원 2~7일 안에 급성 증상이 좋아지지만, 25%는 나빠지거나 합병증이 생겨 24~72시간 안에 조기 수술이 필요할 수 있어요.

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담낭염 수술

수술할 때 담석만 꺼내지 않고 담낭 전체를 떼어 내요. 배에 작은 구멍만 내는 복강경 담낭절제술을 많이 하지만, 염증 범위가 넓거나 합병증이 있으면 오른쪽 윗배를 여는 개복수술을 해요. 증상 없이 담석만 있으면 수술하지 않고 정기적으로 초음파로 지켜보는 것이 원칙인데, 5~10년 지켜봐도 10~15%만 증상이 생기고 첫 증상이 심각한 합병증일 확률은 0.1%예요. 먹는 담석 용해제는 부작용이 거의 없지만 완전히 녹는 경우는 30% 이하이고, 녹은 뒤 5년이 지나면 절반 정도에서 다시 생겨요.

담낭염 합병증

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천공, 누공, 장폐색 같은 합병증이 있으면 목숨을 잃을 수도 있어 응급 수술을 해요.