코골이

코골이는 왜 생기나요

코골이는 잠잘 때 상부기도의 근육이 느슨해져 기도 일부가 좁아지고, 숨을 들이쉴 때 좁아진 기도가 떨리면서 생겨요. 기도 일부만 막히면 코 고는 소리만 나지만 기도가 완전히 막히면 반복해서 숨이 멈추는 무호흡이 생겨요.

기도가 좁아지는 이유는 사람마다 달라요. 소아는 편도나 아데노이드(인두편도)가 커진 경우가 있고, 소아와 성인 모두 혀나 연구개가 크거나, 구개궁이 낮거나, 목젖이 크거나, 목이 짧고 굵거나, 혀에 비해 턱이 작고 아래턱의 꺾이는 각이 좁은 구조적 특징이 있으면 기도가 좁아져요. 평소 코를 골지 않는 사람도 매우 피곤하거나 과음하면 코를 골 수 있어요.

위험요인도 있어요. 코골이는 남성에게 더 흔하고 나이가 들면서 늘어나며 여성은 폐경기 뒤에 늘어요. 비만한 사람은 정상 체중보다 3배 정도 더 많이 코를 골고, 흡연자는 비흡연자보다 폐쇄수면무호흡증이 3배 더 많아요. 음주와 진정제, 수면제, 항경련제, 항히스타민제는 기존 코골이나 수면무호흡을 악화시킬 수 있어요.

코골이는 얼마나 흔한가요

외국에서는 성인의 3~28%가 코를 곤다고 보고돼요. 우리나라는 40세 이상 성인 남성의 20%, 여성의 10%에게 코골이가 있고, 남성의 4%, 여성의 2%는 수면무호흡과 낮 졸림이 함께 나타나는 폐쇄수면무호흡증후군 환자예요.

소아는 편도와 아데노이드가 발달하는 2~8세가 지나 체중이 늘기 시작하는 사춘기에 코골이가 많아요.

코골이와 수면무호흡은 어떻게 다른가요

단순 코골이 자체가 건강에 큰 문제를 일으키는 일은 드물어요. 다만 같은 방에서 자는 사람이 잠이 부족해지고 불안하거나 예민해질 수 있어요. 반면 코골이 환자는 수면 중 공기 흐름이 막히는 폐쇄수면무호흡증후군을 함께 가진 경우가 많아요.

수면무호흡증은 잠자는 중 10초 이상 숨이 멈추는 병이에요. 숨을 쉬려는 시도가 있는데도 상기도가 막혀서 생기는 폐쇄성과, 숨 쉬려는 노력 자체가 잠시 없어지는 중추성으로 나뉘는데, 수면무호흡증의 90% 이상은 폐쇄성이에요. 심한 코골이와 거친 숨소리가 이어지다가 무호흡으로 조용해진 뒤 매우 시끄러운 소리와 함께 호흡이 다시 시작되는 것이 특징이에요.

이런 일이 밤새 수백 번 반복될 수 있어서 숙면을 못 하고, 낮에 지나치게 졸리거나 쉽게 피로하고 집중력이 떨어지며 아침에 머리가 아플 수 있어요. 낮에 지나치게 졸린 증상은 폐쇄수면무호흡증후군 환자의 87%가 호소하고, 한국형 주간 졸림 척도에서 8점 이상이면 반드시 진찰을 받아야 해요.

코골이는 어떻게 진단하나요

환자 본인은 코골이나 수면무호흡 정도를 모르는 경우가 많고, 대체로 침실 파트너의 권유로 병원에 가요. 중요한 것은 수면무호흡이 있는지 확인하는 것이고, 수면다원검사로 확인해요. 남성, 비만, 과음, 흡연, 코막힘, 낮 졸림이 있으면 검사를 받는 것이 좋아요. 반대로 위험요인이 없고 무호흡이 목격되지 않은 코골이는 단순 코골이일 가능성이 높아서 수면다원검사가 꼭 필요하지는 않아요.

수면다원검사는 하룻밤 병원에서 자면서 근전도, 뇌파, 심전도 등을 재는 검사예요. 무호흡은 10초 이상 호흡이 멈추는 것이고, 저호흡은 입과 코의 호흡기류가 10초 이상 30~50% 줄면서 산소포화도가 3~4% 떨어지는 것을 말해요. 무호흡이나 저호흡이 시간당 5회 이상이면서 낮에 지나치게 졸리면 폐쇄수면무호흡증후군이고, 시간당 30회 이상이면 고도예요.

신체검사에서는 구강, 구인두, 하인두를 살펴 편도와 목젖, 연구개, 혀의 크기를 확인하고, 코 안의 비중격 휘어짐이나 코용종을 확인해요. 체중과 체질량지수, 고혈압·부정맥·심부전 검사도 필요해요. 폐쇄 부위를 찾을 때는 내시경, 약물유도 수면내시경, 두경부 방사선 촬영, CT, MRI를 쓸 수 있어요.

코골이를 방치하면 어떤 문제가 생기나요

폐쇄수면무호흡증후군을 치료하지 않고 두면 여러 병의 위험이 커져요. 수면 부족으로 교통사고나 안전사고 위험이 2.5배 이상 높아지고, 반복되는 저산소증으로 교감신경이 흥분되어 혈압이 오르고 심장 기능에 문제가 생길 수 있어요. 중등도 이상이면 4년 안에 고혈압이 생길 위험이 3배 정도 높고 뇌졸중 위험도 약 50% 이상 높아져요. 수면무호흡이 좋아지면 뇌졸중 위험이 줄고 고혈압 환자의 혈압이 내려가며 비만 환자는 체중이 줄 수도 있어요.

건강보험공단 비급여 정보 포털은 수면무호흡증이 낮 졸림, 인지장애, 직업수행능력 감소뿐 아니라 고혈압, 심혈관질환, 당 대사 이상으로도 이어질 수 있다고 설명해요. 남성은 성욕 감소와 발기부전이 생길 수 있어요.

코골이는 어떻게 치료하나요

치료는 수면무호흡이 있는지와 침실 파트너가 얼마나 불편한지를 함께 고려해서 정해요. 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉘어요.

옆으로 밀어 보기

행동치료 하나만으로는 치료 성공률이 낮아서 양압기, 구강장치, 수술과 함께 하는 것이 바람직해요. 수면무호흡증에서 약의 효과는 현재까지 불분명해요.

수술은 비수술적 치료로 효과가 없고 명확히 좁아진 부위가 있을 때 해요. 흔한 폐쇄 부위는 비강, 인두부, 혀뿌리(설근부)이고 세 부분을 넓히는 여러 수술 기법이 있어요. 구개수 구개인두 성형술은 전신마취 후 목젖과 연구개, 편도선을 절제하고 구개궁과 연구개를 재배치해 인두부를 넓히는 수술이에요. 수술 직후 대부분 코골이가 줄고 장기적으로는 환자의 50%에서 시간당 수면무호흡 횟수가 50% 이상 줄어요. 레이저 구개수 구개성형술은 국소마취로 하고 단순 코골이나 경증 환자에게 주로 해요. 고주파 절제술은 열 발생이 적은 대신 여러 번 해야 하고, 구개임플란트와 하악전진술 같은 방법도 있어요.