잠복고환

잠복고환은 어떤 상태인가요

고환은 태아기에 10번째 등뼈 높이쯤에서 생겨 차츰 내려오다가 임신 7~9개월 사이에 음낭 안으로 내려와요. 내려오다가 중간에 멈춰 있는 경우가 잠복고환이에요. 잠복고환 쪽 음낭이 정상 쪽보다 작아 보이고, 손으로 만지면 음낭 껍질만 만져지고 안에서 고환은 만져지지 않아요. 별다른 증상은 없어요.

잠복고환은 정상 신생아의 2~3%에서 발견되고 조산이나 저체중 신생아에서는 20~30%에서 관찰될 만큼 소아비뇨의학과에서 흔한 질환이에요. 고환이 왜 내려오다 멈추는지 정확한 기전은 밝혀지지 않았지만 조산이나 저체중아에서 생길 가능성이 높아요.

잠복고환의 종류는 무엇인가요

잠복고환의 종류는 이래요. 고환이 음낭이 아닌 곳에서 만져지는 촉지성 잠복고환과 전혀 만져지지 않는 비촉지성 잠복고환으로 나누고, 약 80%가 촉지성이에요. 서혜관(샅굴) 부위를 만지면 고환을 만질 수 있는 경우가 많아요.

잠복고환과 이소성고환으로 나누기도 해요. 잠복고환은 정상 하강 경로 중간에 있는 것이고, 이소성고환은 외서혜륜까지는 정상적으로 내려온 뒤 엉뚱한 방향으로 이동해 자리 잡은 거예요.

퇴축고환은 고환을 올리는 고환거근이 강하게 수축해서 고환이 일시적으로 음낭 위쪽으로 올라가는 정상적인 경우로 잠복고환이 아니에요. 고환을 음낭 쪽으로 당기면 음낭 안에 머물 수 있다는 점에서 잠복고환과 구별돼요. 잠복고환은 대부분 음낭 안으로 당겨 놓을 수 없고, 당길 수 있어도 위치를 유지하지 못하고 바로 위로 올라가요. 퇴축고환은 사춘기가 되면서 고환이 커지고 거고근 반사가 줄어 정상화되는 경우가 많지만 일부는 잠복고환처럼 더 내려오지 않아서, 사춘기가 지날 때까지 매년 한 번 추적 관찰하도록 권해요.

잠복고환은 왜 생기나요

원인은 몇 가지 가설이 있어요. 고환 길잡이는 고환과 음낭을 이어 주는 구조물로, 고환이 내려올 공간을 만드는 역할을 한다고 알려져 있어요. 이것에 이상이 생겨 고환이 음낭이 아닌 곳으로 가면 이소성고환이 된다고 생각해요. 복강 안 압력이 낮아도 원인이 돼요. 선천적으로 복벽이 생기지 않는 기형을 가진 아이는 거의 모두 고환이 복강 안에 있고, 가슴-배 파열증 아이에서도 잠복고환이 매우 많은데, 이 아이들의 공통점이 복강 내 압력이 정상보다 낮은 거예요.

고환의 선천 이상, 곧 겉으로는 정상으로 보여도 검사에 나타나지 않는 미세한 기능 이상이 있어 내려오지 못한다는 가설도 있어요. 건강한 신생아에서는 고환의 내분비계 이상이 일차 원인이라는 가설이 있는데, 정확한 기전은 모르지만 생식과 관련된 여러 호르몬이 고환 하강에 직접 또는 간접으로 관여할 것으로 생각해요.

서울아산병원은 잠복고환의 원인이 아직 분명하게 밝혀지지 않았고, 남성호르몬과 서혜관·정관·음낭 같은 구조물의 이상 등 여러 요인이 작용한다고 추정하지만 확실한 증거는 없다고 설명해요. 요도하열이나 성 분화 이상처럼 모호한 외부 성기를 보이는 많은 선천성 기형에 흔히 함께 나타나고, 미숙아·저체중아·쌍둥이에서 유병률이 높아요.

잠복고환은 어떻게 진단하나요

고환이 만져지는지와 위치를 판단하는 것이 가장 중요하고, 영상검사의 역할은 적은 편이에요. 신체검사는 가장 간단하고 비교적 정확한 방법이에요. 고환거근 반사가 약하고 피하지방이 적은 생후 6개월 이전에 하는 것이 좋고, 생후 6개월에 정상이었다가 이후에 고환이 만져지지 않으면 퇴축고환이나 상승고환일 가능성이 높아요.

검사할 때는 아이를 개구리 다리 모양으로 눕혀 양 발바닥을 마주 보게 하거나 웅크리고 앉게 한 뒤 만져 봐요. 한 손으로 아랫배에서 치골결합 쪽으로 쓸어내리면서 다른 손으로 해당 음낭을 만지면 더 정확해요. 정확한 진단과 구별을 위해 반복해서 진찰해야 해요.

진찰로 만져지지 않는 고환은 초음파, CT, MRI를 하기도 하지만 이 결과만으로 수술 여부를 정할 수 없어요. 영상검사에서 고환이 복강 안에서 보이지 않는다고 고환이 없다고 판정할 수 없는데, 작은 고환이 장기나 복강 구조물에 붙어 있으면 구분되지 않기 때문이에요. 복강경 검사는 만져지지 않는 고환의 위치와 존재 여부를 확인하는 가장 믿을 만한 방법이에요. 수술 준비를 하고 마취한 뒤 복강경으로 복강 안에 고환이 있는지 보고, 있으면 진단과 동시에 고환고정술을 해요. 고환이 없다는 것 자체도 중요한 의미가 있어요.

호르몬 검사는 만져지는 고환에서는 대개 필요 없지만, 양쪽이 만져지지 않는 경우에는 성분화 이상을 가리기 위해 염색체 검사와 호르몬 검사가 필요해요. 선천부신과다형성증이 있는 여아가 겉모습만으로는 몸속에 잠복고환이 있는 남아처럼 보이기도 해서, 의심되면 전문의 진료가 필요해요.

서울아산병원 질환백과에 따르면 음낭 안에서 고환이 만져지지 않아 병원을 찾은 환자의 약 80%는 신체검사로 고환을 만질 수 있고, 나머지 20%는 대부분 복강 안 고환이에요. 고환이 샅굴 안에 있어 잘 만져지지 않거나 아예 없을 가능성도 있고, 고환이 만져지지 않는 환자의 20%는 고환이 위축되어 작아져 있어서 충분히 이완된 상태에서 검사해야 해요. 초음파, 전산단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 고환 혈관 촬영은 도움이 될 수 있지만 진단율이 낮고, 최근에는 복강경 검사로 분명하게 진단해요.

잠복고환을 치료하지 않으면 어떤 합병증이 생기나요

치료하지 않으면 합병증이 생겨요. 잠복고환은 합병증으로 불임, 고환암, 탈장, 고환염전이 생길 수 있어서 반드시 치료해야 해요. 가급적 일찍 치료하는 것이 권장되고 최근에는 생후 6~12개월 사이에 하는 것을 권해요. 늦어도 생후 18개월까지는 치료를 마칠 수 있어야 해요. 그대로 두면 정신적 상처를 남기고 불임의 원인이 되기 쉬우며 고환암이 생길 수 있어서, 적어도 고환 상태를 만져 보기 쉬운 음낭 안으로 위치를 옮겨야 해요.

잠복고환은 나이가 들수록 생식세포 발달장애를 일으켜요. 그래서 너무 오래 두어 조직 변화가 생기기 전에 고환을 음낭 안으로 내려 주는 것이 수술의 가장 큰 목적이에요. 정액검사 이상은 한쪽에만 있을 때 약 50%, 양쪽에 모두 있을 때 약 75%에서 나타난다고 알려져 있어요.

잠복고환이 있는 사람의 고환암 위험은 정상인보다 약 5배 높고, 전체 고환암 환자의 약 10%가 잠복고환에서 생긴다고 알려져 있어요. 고환암은 주로 사춘기나 그 이후에 발견돼요. 고환고정술이 고환암 빈도를 낮추지는 못한다고 알려져 있지만, 고환을 음낭 안에 고정해 두면 고환암을 일찍 발견할 수 있다는 점이 수술의 효과로 생각돼요. 잠복고환의 90% 이상에서 초막돌기가 열려 복강과 이어져 있어 탈장 가능성이 있고, 고환이 꼬여 혈액이 막히는 고환염전 가능성도 높아져요. 다른 아이와 음낭 모양이 달라 정신적 스트레스를 받기도 해요.

잠복고환은 호르몬으로 치료할 수 있나요

호르몬 치료는 남성호르몬 분비를 자극하는 호르몬을 주사나 코 분무제로 주어 고환 하강을 돕는 방법이에요. 고환이 음낭에 가까울수록 성공률이 높지만 대개 12~20% 미만으로 높지 않아요. 탈장이 함께 있거나 이소성고환, 이전 수술이 실패한 경우처럼 고환이 내려오는 데 기계적 방해가 있으면 효과가 없어요. 최근 메타분석에서는 호르몬 치료 단독의 효과를 뒷받침하는 일관된 근거가 없다고 결론 내렸어요.

다만 호르몬 치료는 생식력 지표를 좋게 할 수 있어서 고환고정술을 보조하는 수단으로 쓸 수 있다는 근거가 있어요. 호르몬 치료를 수술과 함께 하거나 단독으로 한 남아를 추적한 연구에서 수술만 받았거나 치료를 받지 않은 아이보다 정자 질이 더 좋았어요. 그래서 고환을 내리려는 목적보다 생식력을 지키려는 목적으로 양쪽 미하강고환 남아에게 GnRH 유사체 내분비 치료를 권고해요.

잠복고환 수술은 어떻게 하나요

수술은 생후 6~12개월에 하는 것을 권해요. 대부분의 고환은 생후 6개월 이전에 저절로 내려오고 그 뒤에는 내려올 가능성이 낮기 때문이에요. 음낭보다 높은 복강 안 온도 때문에 고환의 생식세포가 손상되기 전에 하는 것이 좋고, 고환의 조직 변화는 주로 1세 이후에 온다고 알려져 있어요. 반대쪽 고환이 정상인 10세 이상 아이에게서 복강 안 고환이 발견되면 이미 그 고환의 가임력이 거의 없어졌고 고환암 가능성도 있어서 절제를 권장해요.

서혜부 절개 고환고정술은 촉지성 잠복고환의 가장 표준적인 수술이에요. 서혜부 피부 주름을 따라 절개해 고환을 음낭 부위에 고정해요. 수술 위험은 낮고 성공률은 고환 위치에 따라 다르지만 비교적 높아요. 정삭이 짧아 고환을 바로 음낭으로 내리기 어려우면 먼저 일정한 곳에 내려놓고 몇 달 뒤 재수술로 음낭까지 내리는 단계적 수술을 하기도 하고, 음낭 부위로 내린 고환이 위축되는 경우가 있어서 정기적인 추적 관찰이 필요해요.

복강경 검사에서 고환이 복강 안에 있으면 복강경으로 고환을 음낭 부위로 내리는 수술을 바로 시도하기도 하고, 고환 모양이 비정상이면 고환절제술을 할 수 있어요. 고환이 복강 안에서도 매우 높은 곳에 있으면 한 번에 무리하게 내리다가 고환 혈관이 당겨져 혈류가 줄고 고환 위축이 생길 수 있어서, 1단계에 고환 혈관을 묶어 두고 2단계에 새 혈관이 생긴 뒤 음낭으로 내리는 다단계 수술이 추천돼요. 비정상이거나 위축이 진행된 잠복고환은 음낭으로 내리지 않고 바로 고환절제술을 할 수 있고, 고환 혈관을 자른 뒤 다른 혈관에 이어 주는 자가이식수술이나 후복막을 통하는 고위 서혜부 접근법은 특별한 경우에 시도해요.

잠복고환과 비슷해 보이는 상태는 어떻게 구별하나요

음낭 안에서 고환이 만져지지 않거나 위쪽에 있다고 모두 잠복고환은 아니에요. 아래 상태는 겉으로 비슷해서 진찰로 가려내요.

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생후 6개월에 정상이었다가 이후에 고환이 만져지지 않으면 퇴축고환이나 상승고환일 가능성이 높아요. 영상검사에서 고환이 복강 안에 보이지 않는다고 고환이 없다고 판정할 수는 없어요. 작은 고환이 장기나 복강 구조물에 붙어 있으면 구분되지 않기 때문이에요.

잠복고환 수술 뒤에는 어떻게 지내나요

서울대학교병원은 고환 수술을 받은 환자에게 규칙적인 식사와 고른 영양 섭취, 충분한 채소·과일·단백질 섭취가 치료 전후 회복에 도움이 된다고 안내해요.

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위 수술 후 안내는 서울대학교병원이 2017년 9월 22일에 올리고 2020년 6월 18일에 마지막으로 고친 고환 수술 환자 일반 안내예요. 아이의 수술 방법과 일정은 수술한 병원의 안내를 따라요.

잠복고환은 수술 뒤에도 문제가 다시 생길 수 있나요

수술로 고환을 음낭에 내려도 계속 지켜봐야 하는 이유가 있어요.

• 위축: 음낭 부위로 내린 고환이 위축되는 경우가 있어서 정기적인 추적 관찰이 필요해요.
• 단계적 수술: 정삭이 짧으면 먼저 내릴 수 있는 곳까지 내려놓고 몇 달 뒤 재수술로 음낭까지 내려요. 서울아산병원은 이를 1년 뒤 2차 수술이라고 설명해요.
• 수술 합병증: 고환의 뒷당겨짐, 혈종, 엉덩샅굴신경 손상, 정삭의 꼬임, 정관 손상, 고환 위축이 있어요.
• 생식력: 잠복고환을 치료한 경우에도 성인이 되어 불임이 될 확률이 25~50%로 높은 편이라고 서울아산병원은 안내해요. 국가건강정보포털은 정액검사 이상이 한쪽에만 있을 때 약 50%, 양쪽에 있을 때 약 75%에서 나타난다고 알려져 있다고 설명해요.
• 고환암: 국가건강정보포털은 잠복고환이 있는 사람의 고환암 위험이 정상인보다 약 5배 높다고, 서울아산병원 질환백과는 40배 정도 높다고 설명해요. 서울아산병원 고환고정술 안내는 잠복고환을 교정하지 않거나 사춘기 이후에 치료하면 20~30대에 고환암이 생길 확률이 정상인보다 22배 이상 높다고 해요. 기관마다 수치가 다르지만, 고환고정술을 하면 고환암이 생기더라도 일찍 발견할 수 있다는 점은 두 기관 모두 같게 설명해요.

잠복고환에서 병원에 바로 가야 하는 신호는 무엇인가요

잠복고환은 별다른 증상이 없는 경우가 많지만, 드물게 잠복고환이 꼬이면(고환염전) 서혜부에 심한 통증이 생겨 즉시 응급 처치를 받아야 해요. 고환염전은 갑작스러운 통증으로 시작하고, 하복부 통증, 빈뇨, 오심, 구토, 발열이 함께 나타날 수 있어요. 꼬임을 몇 시간 안에 바로잡지 않으면 고환이 괴사해 제거해야 할 수 있어요. 고환염전을 빨리 진단하고 치료하면 대부분 정상적인 임신 기능과 성 기능을 갖지만, 진단이나 치료가 늦어져 혈류가 오래 차단되면 괴사나 불임 같은 합병증이 생길 수 있어요.

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잠복고환의 증상·검사·치료를 한눈에 보면 어떤가요

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잠복고환으로 진료받은 사람은 얼마나 되나요

건강보험심사평가원에 따르면 미하강고환(Q53)으로 건강보험 진료를 받은 사람은 연령 칸을 더하면 2021년 6,745명, 2022년 6,478명, 2023년 7,033명, 2024년 6,909명, 2025년 7,868명이에요. 이 값은 칸을 더한 것이어서 공식 환자 수 합계는 아니에요.

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2025년 연령대별로는 0~9세가 6,568명으로 가장 많았고 10~19세가 821명, 20~29세가 154명이었어요. 입원 환자는 2,128명, 외래 환자는 7,704명이었고 같은 환자가 입원과 외래에 모두 셀 수 있어요. 요양급여비용 총액은 입원이 141억 9,658만 원, 외래가 12억 179만 원이었고, 연령 칸을 더한 총액은 2021년 47억 2,652만 원에서 2025년 153억 9,837만 원으로 늘었어요.