맹장 위치

맹장 위치와 아픈 자리

흔히 '맹장이 터졌다'고 말하지만 실제로 염증이 생기는 곳은 맹장이 아니라 충수예요. 위치를 찾는 기준점은 맥버니 포인트로, 배꼽과 골반 앞쪽에 볼록 튀어나온 뼈를 직선으로 이었을 때 배꼽에서 먼 쪽 3분의 1 되는 곳이에요.

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위 표는 맥버니 포인트 정의(바깥쪽 3분의 1)에 거리를 넣은 계산이고, 실제 진찰은 의사가 눌러 보며 아픈 자리를 확인해요. 충수염 초기에는 이 자리가 아니라 명치나 배꼽 둘레가 먼저 아프고, 시간이 지나면서 통증이 오른쪽 아랫배로 내려와 자리 잡는 경우가 많아요. 임신하면 커진 자궁에 밀려 충수가 점점 위로 올라가, 임신 후반에는 오른쪽 윗배가 아플 수 있어요. 충수가 터진 뒤에는 통증이 한곳에 머물지 않고 아랫배 전체나 배 전체로 번지면서 열이 높아지고 맥이 빨라지므로, 아픈 자리가 넓어지는 것 자체가 위험 신호예요.

오른쪽 아랫배가 아프다고 모두 충수염은 아니어서 의사는 다른 병과 구별하는 진찰을 함께 해요. 위장염, 장간막림프절염, 대장염, 요로결석, 오른쪽 대장 게실염과 여성의 골반염·자궁외임신도 같은 자리를 아프게 할 수 있어요. 소장에 생기는 선천 기형인 메켈 게실도 염증이 생기면 충수염과 비슷하게 아플 수 있는데, 인구의 약 2%에게 있고 대부분은 소장과 대장 경계에서 90cm 안쪽 소장에 자리해요. 메켈 게실은 대개 증상이 없어 우연히 발견되지만 출혈이나 장폐색을 일으키기도 해요. 메켈 게실의 염증은 주로 나이가 든 뒤에 생기고 충수염으로 잘못 알기 쉬워서, 충수염을 의심해 수술했는데 충수가 멀쩡하면 메켈 게실이 있는지 살펴봐요. 충수염이 의심된 8,000건 넘는 사례를 분석한 연구에서 실제 원인이 메켈 게실이었던 경우는 약 0.76%로, 1,000명 × 0.76% = 7.6명꼴이었어요. 어린이는 메켈 게실 때문에 장이 장 속으로 말려 들어가는 장중첩이 생기면 구토, 오다가다 하는 복통, 피가 섞인 변이 나타날 수 있어요. 메켈 게실 합병증은 40세 이하, 남자, 위 점막 같은 다른 조직이 섞인 경우, 게실 크기가 2cm 이상인 경우에 더 잘 생겨요.

배를 열어 수술해야 할 만큼 심한 급성 복통(급성복막염 같은 급성복증)은 법에서 정한 응급증상이고, 급성복증을 포함해 배 전체에 이상이 생긴 경우도 응급증상에 준하는 증상에 들어가요. 오른쪽 아랫배 통증이 점점 심해지거나 열이 오르면 참지 말고 응급실이나 병원을 찾는 것이 좋아요.