충수염 증상

충수염은 무엇이고 증상은 어떻게 나타나나요

막힌 충수 안에 내용물이 고이면 장내 세균이 늘어나 독성 물질을 내고, 점막이 상해 궤양이 생겨요. 안쪽 압력이 높아지면 충수로 가는 피의 흐름이 줄어 벽이 썩고 결국 터지는(천공) 단계까지 가요. 막히는 원인은 충수 주변 림프 조직이 지나치게 커지는 경우가 가장 흔하고(60%), 딱딱한 변이 입구를 막는 경우(35%)가 다음이며, 이물질·염증성 협착·기생충·종양은 드물어요.

10~20대에 잘 생기고 20대 초반에 가장 많으며, 10세 미만이나 50세 이후 환자는 전체의 약 10%예요. 대부분은 증상이 시작되고 12~18시간 안에 병원을 찾아요.

옆으로 밀어 보기

처음에는 오른쪽 아랫배를 눌러도 별 이상이 없거나 살짝 아픈 정도라서 체한 줄 알기 쉬워요. 실제로 증상이 애매한 환자가 전체의 3분의 1에 이르고, 처음부터 충수염과 거리가 먼 증상으로 시작하기도 해요. 초기에 항생제나 진통제를 먹으면 통증이 가려져 충수 주위에 고름이 차는 단계로 진행하는 경우가 흔하고, 그러면 진단이 더 어려워져요.

어떻게 진단하나요

가장 중요한 단서는 충수가 있는 자리를 눌렀을 때 아픈지예요. 이 자리를 맥버니 포인트라고 하는데, 배꼽과 골반 앞쪽에 튀어나온 뼈를 잇는 선에서 바깥쪽 3분의 1 지점이에요. 체한 듯한 증상과 복통, 이 자리의 압통, 미열, 혈액검사의 백혈구 증가로 진단하고, 애매하면 CT나 초음파로 정확도를 높여요. 그래도 수술 전에 100% 확진하기 어려운 경우가 있어 입원해 경과를 지켜보기도 해요.

위장염, 장간막림프절염, 대장염처럼 수술이 필요 없는 병과 구별해야 하고, 여성은 골반염이나 자궁외임신, 그 밖에 요로결석이나 오른쪽 게실염과도 가려내야 해요.

임신부·어린이·노인은 무엇이 다른가요

임신 중에도 충수염은 임신하지 않은 여성과 같은 빈도로 생겨요. 자궁이 커지면서 충수가 위로 밀려 임신 말기에는 오른쪽 윗배에 놓이기 때문에, 임신 개월 수에 따라 아픈 자리가 달라져요. 충수염이 의심되면 임신 개월 수와 관계없이 일찍 수술받는 것이 엄마와 태아에게 이로워요.

어린이는 처음에 자꾸 졸려 하거나 예민해지고 입맛을 잃다가, 빠르게 구토·발열·통증으로 진행해요. 10세 미만은 터지는 비율이 35~60%로 높아요. 노인은 전형적인 증상이 잘 안 나타나고 빨리 진행하며, 통증과 검사 수치가 염증을 제대로 드러내지 않아 진단이 늦어지기 쉬워요. 50세 이후는 터지는 비율이 60~75%에 이르므로, 나이 든 분의 갑작스러운 소화불량이나 복통을 가볍게 넘기면 안 돼요.