대사증후군

대사증후군은 어떤 상태를 말하나요

대사증후군은 혈압 상승, 고혈당, 혈중지질 이상, 비만(특히 복부비만) 같은 위험인자가 한 사람에게 겹쳐 있는 상태를 가리켜요. 단일한 질병이 아니고 유전적 소인과 환경적 요인이 더해져 생기는 포괄적인 질병이에요.

이 상태가 중요한 이유는 다른 질환의 위험을 함께 높이기 때문이에요. 당뇨병, 고혈압, 만성 콩팥병, 심뇌혈관질환의 위험이 올라가고 유방암과 직장암 같은 암의 발생 및 사망률과도 관계가 있어요. 그래서 조기에 찾아내 생활습관을 관리하면 이런 질병의 위험을 줄일 수 있어요.

진단 기준은 무엇인가요

다음 5가지 기준 가운데 3가지 이상을 충족하면 대사증후군으로 정의해요.

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진단 기준은 1998년 세계보건기구(WHO)의 당뇨 정책위원회가 처음 제안했어요. 당시에는 인슐린 저항성(공복혈당장애, 내당능장애, 2형 당뇨)을 필수로 하고 비만, 이상지질혈증, 고혈압, 미세단백뇨 중 2개 이상이 있는 경우로 정했어요. 이후 미국 국가 콜레스테롤 교육프로그램(NCEP ATP III)과 국제당뇨재단(IDF) 같은 학회가 저마다 기준을 내놓았고, 세부 내용은 달라도 많은 부분이 비슷해요.

우리나라에서는 NCEP 기준에 복부비만 기준만 한국인에 맞게 바꿔서 쓰는 경우가 많아요.

대사증후군은 합병증이 생기기 전까지 증상이 없어요. 구성 요소는 함께 나타나는 일이 많아서, 한 가지라도 이상 소견이 있으면 생활습관 평가와 신체검사, 검사실 검사로 다른 위험요인이 있는지 찾아야 해요.

대사증후군 유병률

심장대사증후군학회의 ‘대사증후군 팩트시트 2024’에 따르면 최근 15년간 유병률이 계속 늘었어요. 2019~2021년 조사에서는 성인(19세 이상)의 24.9%, 즉 네 명에 한 명꼴이 해당됐고 65세 이상에서는 47.0%로 절반 가까이였어요.

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대사증후군과 그 위험인자는 대체로 여성보다 남성에서 더 크게 늘고 있어요.

대사증후군의 원인에는 무엇이 있나요

원인은 다양하고 복합적이지만, 크게 보면 유전적 요인과 환경적 요인이 상호작용해서 생겨요. 이 가운데 복부비만을 포함한 비만, 그리고 인슐린 저항성이 핵심 인자로 여겨져요.

인슐린은 췌장에서 나오는 호르몬이고, 간·근육·지방조직이 당을 흡수하게 해 혈당을 낮춰요. 인슐린 저항성은 이 인슐린에 대한 몸의 반응이 떨어진 상태예요. 인슐린이 나와도 근육과 간이 혈당을 쓰지 못해 고혈당이 되고, 이것이 당뇨병 전단계나 당뇨병으로 이어져요. 췌장은 혈당을 낮추려고 인슐린을 더 많이 분비하고, 그 결과 혈중 인슐린이 높아져요. 인슐린이 높아지면 체내에 염분과 수분이 쌓여 고혈압이 생기거나, 지방이 쌓여 비만이 되거나, 중성지방이 올라 이상지질혈증이 나타날 수 있어요.

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수면 시간은 개인차가 있지만 성인은 하루 7~9시간, 노인은 7~8시간이 적절하다고 생각돼요. 특히 수면 부족은 심뇌혈관질환의 발생과 사망 위험을 모두 높인다고 알려져 있어요.

대사증후군 취약 계층

대표적인 취약 계층은 비만한 사람이에요. 신체활동 부족, 오래 앉아 있는 생활, 불규칙한 식사, 폭식, 야식, 음주, 흡연 같은 비만과 관련된 환경 요인이 모두 대사증후군과 연결돼요. 다낭난소증후군, 지방간질환, 수면무호흡증이 있는 사람과 가족 중에 대사증후군이 있는 사람, 체중이 늘 수 있는 약을 먹는 사람도 위험이 높아요.

소아청소년도 대사증후군으로 진단될 수 있어요. 다만 정의와 기준이 확실히 정해져 있지는 않아요. 최근 우리나라 소아청소년의 비만과 대사증후군 유병률이 크게 늘었고, 대사증후군이 있는 어린이는 성인이 되어서도 대사증후군이 될 가능성이 높으며 당뇨병과 심혈관질환의 위험도 커져요.

치료는 어떻게 하나요

치료의 궁극적인 목표는 당뇨병과 심뇌혈관질환을 예방하고 그로 인한 사망을 줄이는 거예요. 치료는 크게 생활습관 개선과 각 구성 요소에 대한 치료로 나뉘어요.

가장 중요한 병인은 인슐린 저항성과 비만이고 대부분의 환자는 비만이거나 과체중이에요. 그래서 체중, 특히 복부비만을 관리하는 생활습관 개선이 기본 치료예요. 과체중이나 비만이라면 식사 조절과 운동으로 체중의 3~5%를 줄여도 인슐린 저항성과 심뇌혈관질환 위험이 줄기 시작해요. 비만이면 체중의 5~10%를 6개월 안에 줄이는 것을 첫 목표로 삼고, 식사 조절과 운동에 필요하면 비만 약물을 더하는 복합적인 접근이 필요해요.

식사

에너지 필요량보다 하루 500kcal 정도 적게 먹으면 일주일에 0.5~1.0kg 정도 줄일 수 있고, 6개월 동안 최대 10% 정도의 체중 감량을 기대할 수 있어요. 얼마나 먹는지뿐 아니라 무엇을 먹는지도 중요해요.

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운동

운동은 체중과 복부비만을 줄이고 인슐린 저항성을 개선하며 심뇌혈관질환을 예방해요. 앉아서 일하는 사람은 규칙적으로 운동하는 사람보다 제2형 당뇨병과 심장병 발생률이 30~55% 더 높아요.

중등도 이상의 운동은 주당 2.5~5시간, 고강도 운동은 1~1.5시간을 권고해요. 중등도 운동은 주관적 운동 강도가 10점 만점에 5~6점으로 빨리 걷기, 자전거 타기, 배드민턴 연습, 수영 연습이 대표적이에요. 고강도 운동은 7~8점으로 등산, 배드민턴 시합, 조깅, 줄넘기가 해당해요.

운동은 주 1~2일에 몰아서 하기보다 매일 골고루 나누어 규칙적으로 하는 게 좋아요. 한 번에 길게 하기 어렵다면 나눠서 해도 되지만 1회 최소 10분 이상은 해야 효과가 나요. 시간을 내기 어렵다면 일상에서 몸을 움직이는 활동을 늘려도 비슷한 효과가 있어요. 운동을 시작한 사람 중 50%가 1년 안에 그만두기 때문에 시간과 장소의 제약을 줄이고 알맞은 목표를 세워 성취감을 느끼도록 하는 것이 중요해요.

금연·절주, 수면, 스트레스

흡연은 동맥경화와 혈전 생성을 촉진해 심뇌혈관질환의 위험을 높이고 인슐린 저항성과도 관련돼요. 그래서 대사증후군 환자는 반드시 금연해야 해요. 과량의 알코올도 위험을 높이므로 절주해야 해요.

수면은 부족해도 많아도 위험을 높여요. 적당한 시간은 사람마다 다르지만 일반적으로 하루 7시간 전후예요. 밤에 깨어 있고 낮에 자는 습관, 자다가 자주 깨는 것, 야간 교대 근무도 위험을 높이므로 수면 위생을 개선해야 해요. 스트레스와 교감신경 활성도 위험을 높이기 때문에 이완하는 방법을 배우고 명상, 충분한 수면, 이완요법으로 관리하는 것이 좋아요.

구성 요소별 치료

대사증후군의 구성 요소는 고혈압, 이상지질혈증, 고혈당, 비만이에요. 각각 생활습관을 바꿔 인슐린 저항성을 개선하는 것이 먼저이고, 필요하면 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 약물을 병행해요. 약물치료는 질환별 진료지침에 따라 해요.

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건강보험 자료로 본 성별·수면 위험

국민건강보험의 소식지 ‘건강iN’ 2016년 4월호는 2014년 국민건강보험공단 자료를 인용해 30대 이상 성인 4명 중 1명이 대사증후군을 앓고 있다고 전해요.

이 글은 대사증후군을 고혈당, 중성지방, 고혈압, 복부비만, 낮은 HDL 콜레스테롤이 한꺼번에 나타나는 것으로 설명하고, 고혈압과 동맥경화, 심근경색, 뇌출혈, 뇌졸중 같은 심혈관 질환과 당뇨, 갑상선암·대장암·유방암 같은 암의 원인이 되는 것으로 알려져 있다고 해요.

어떻게 예방하나요

대사증후군의 요소들은 생활습관과 관련되어 있어서 적극적인 변화로 예방할 수 있어요. 신체 활동량을 늘리고 섭취 열량을 줄여 복부비만과 인슐린 저항성을 낮추는 것이 가장 중요하고, 금연하고 과음을 피해야 해요. 건강한 생활습관을 유지하면 대사증후군을 예방하거나 늦추는 데 큰 도움이 돼요. 대사증후군은 당뇨병과 심뇌혈관질환뿐 아니라 일부 암의 발생도 늘리기 때문에 발병 뒤 치료보다 예방이 더 중요해요.