요실금

요실금은 어떤 증상인가요

국제요실금학회는 요실금을 소변이 새는 증상, 소변이 새어 묻어나온 모습, 원인이 되는 방광과 신체의 상태로 나눠서 구분해요. 대한비뇨의학회는 요실금이 직접 생명 유지에 영향을 주지는 않지만 삶의 질과 밀접한 문제이고, 평균수명이 늘어 노인이 많아지면서 유병률이 급증해 사회적 문제로 떠오르고 있다고 설명해요.

건강iN 소식지의 ‘NO老 다이어리’는 요실금이 주로 50~60대 중장년층과 노년층에게 흔하고 남성보다 여성에게 많다고 소개해요. 어르신들은 요실금을 단순한 노화 현상으로 여기거나 부끄러워해 방치하는 경우가 많지만, 언제 소변이 흘러나올지 모른다는 불안이 일상과 사회활동을 위축시키고 자신감을 떨어뜨려 대인기피증이나 우울증으로 이어질 수 있어요. 소변이 묻은 속옷 때문에 피부질환이 생기거나 냄새가 나는 등 위생 문제도 생길 수 있어서 적극적으로 치료받는 것이 좋다고 해요.

요실금의 종류

요실금은 주로 원인에 따라 분류해요.

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대한비뇨의학회는 복압 요실금과 절박 요실금 외에 일시적 요실금도 설명해요. 노인이나 급성 병으로 입원한 노령 환자, 당뇨 환자에게 나타나는 일시적 요실금은 기저질환을 잘 다루면서 보존요법을 하는 것으로 충분하다고 해요.

요실금 유병률

요실금 유병률을 보면, 성인 여성의 절반(50%)이 한 번쯤 요실금을 겪어 봤을 만큼 흔해요. 나이가 들수록 늘어서 전체 여성의 10~20%가 요실금 질환이 있고 노인 여성에서는 77%까지 늘어나며, 60대 이상 여성을 대상으로 보면 38% 정도로 파악돼요. 실제 유병률은 더 높을 것으로 보는데, 요실금 환자의 25%만 병원을 찾고 그중 치료를 시작하는 경우는 다시 절반 이하로 줄기 때문이에요.

복압 요실금은 전체 요실금의 70~80% 정도이고 30~50대 여성 38% 정도가 겪어요. 절박 요실금은 전체의 20% 정도이고, 복압 요실금 환자의 30% 정도는 절박 요실금이 함께 있는 혼합 요실금이에요. 건강iN 소식지는 복압성 요실금이 요실금 환자의 80~90%라고 전해서, 자료에 따라 비율이 조금 달라요. 대한비뇨의학회는 전 세계에서 약 1,000만 명에 이르고 65세 이상 여성의 15~30%로 추정한다고 해요.

요실금의 원인

복압 요실금을 부르는 요인은 몸의 노화와 출산, 비만, 골반 쪽 수술, 당뇨예요. 전반적인 신체 활동 능력의 저하도 영향을 미치는 것으로 알려져 있어요. 출산, 노화, 수술 등으로 방광 아래 부위와 요도를 지탱하는 구조물이 약해져 요도가 고정되지 못하고 처지면서 과도하게 움직이거나, 요도를 조여 주는 요도조임근이 약해져서 생겨요. 건강iN 소식지는 여성의 경우 임신과 출산, 골반 부위 수술, 폐경, 노화로 방광과 요도를 지지하는 골반근육이 약해지거나 요도 괄약근 기능이 약해져 생긴다고 설명해요.

절박 요실금은 원인을 알 수 없는 경우가 많고, 알려진 원인으로는 과민성 방광, 방광염, 당뇨, 골반 수술, 뇌졸중, 척추 손상, 신경병이 있어요. 과민성 방광은 방광을 억제하고 흥분시키는 신경이 잘 작동하지 않거나 방광 근육을 작동시키는 수용체가 예민해져서 생긴다고 알려져 있어요. 범람 요실금은 심한 전립선비대증이 있거나 수술을 받은 뒤, 또는 뇌졸중, 척추 손상, 신경병, 당뇨가 있을 때 생길 수 있고, 주로 방광의 힘이 갑자기 떨어져서 나타나요. 배뇨를 담당하는 중추신경 이상, 말초신경 이상, 근력 저하가 원인이고 수술 뒤 신체활동이 줄어든 상태도 영향을 줘요.

요실금의 증상

복압 요실금은 배에 힘이 들어가는 상황에서 소변이 흘러나오는 증상이에요. 의자에서 일어서거나 기침·재채기를 하거나 크게 웃거나, 계단을 오르내리고 운동하는 순간에 생겨요. 절박 요실금은 소변이 마려운 느낌이 들면서 갑자기, 화장실에 가는 동안, 또는 물소리가 들리면 참지 못하고 새어 나와요. 범람 요실금은 방광에 소변이 가득 차 아랫배가 불룩해지고 소변이 소량씩 자주 흘러나오며, 대체로 소변이 마려운 감각이 떨어져 있어요.

요실금 진단과 검사

병력청취, 신체검진, 배뇨일기, 요역동학 검사 등으로 진단할 수 있고, 최근에는 병력청취, 신체검진, 배뇨일기 같은 기초검사로 진단해요. 요역동학 검사는 신경 이상을 일으킬 수 있는 질병이 함께 있을 때, 수술 치료를 하기 전, 수술 후 재발했을 때, 여러 요실금이 섞여 있을 때 해요.

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대한비뇨의학회는 진단 검사로 질 검사, 복압 상승 요실금 유발 검사, Q-Tip 검사를 들고, 요실금의 정도와 종류를 파악하는 2~3일간의 배뇨일지와 패드 검사를 설명해요. 요역동학 검사는 정확한 원인을 파악하고 배뇨근 기능을 평가하며 수술 후 배뇨장애 가능성을 예측하고 배뇨근조임근 협동장애, 낮은 방광순응도, 방광목막힘 같은 다른 원인을 확인하는 중요한 검사라고 해요.

요실금 치료 방법

요실금은 종류에 따라 효과적인 치료가 달라요. 치료에는 약물치료, 행동치료, 수술치료가 있고, 보통은 복압 요실금에 수술, 절박 요실금에 약, 범람 요실금에 약과 간헐도뇨(소변줄을 필요할 때만 넣어 빼는 방법)를 같이 쓰는 방식이 가장 효과적이에요.

절박 요실금에는 항콜린성제제와 베타3촉진제제를 주로 써요. 이 약들은 방광을 이완시켜 방광 용량을 늘리고 갑작스러운 방광 수축을 억제해 절박뇨를 줄여요. 여성호르몬이 부족한 폐경 이후 여성에게는 호르몬 보충요법도 효과가 있다고 알려져 있어요. 복압 요실금은 약물 치료로 부분적인 효과만 얻을 수 있어요. 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제가 방광 출구와 요도 근육을 수축시켜 요도가 세게 닫히도록 돕지만, 완치보다는 증상 완화를 기대할 수 있고 20~60% 환자에서 효과가 나타난다고 보고됐어요. 범람 요실금은 콜린성제제와 알파차단제제로 방광 수축을 높이고 요도가 쉽게 열리도록 도와요.

복압 요실금은 수술이 가장 효과적이에요. 30분 안에 간단히 할 수 있는 중부요도슬링 방법이 보편화되어 있고, 상처가 1cm 정도로 작아 수술 후 바로 일상으로 돌아갈 수 있어요. 중부요도 부위에 의료용 끈이나 그물막을 넣어 약해진 요도 지지 구조물을 강화하는 원리예요. 대한비뇨의학회가 소개한 복압 요실금 치료에는 골반근육훈련, 전기자극치료, 바이오피드백, 질내기구, 약물 같은 보존적 방법과, 요도과다이동성에서의 슬링수술, 방광목조임 수술, 복강경 버치 수술, 내인요도조임근기능장애에서의 슬링수술, 요도주위 주사요법, 인공요도조임근 삽입술이 있어요. 절박 요실금은 방광의 과반응이 주원인이라 항콜린성 약물이 주 치료이고, 반응이 없으면 전기자극, 자기장치료, 되먹임치료를 해요.

범람 요실금은 소변줄을 넣거나 간헐도뇨로 방광 안에 고인 소변을 줄이는 방법을 약물치료와 함께 해야 하고, 가능하면 시간을 정해 소변을 보도록 해서 방광을 정기적으로 비워 줘야 해요. 생활습관 교정과 약이 효과가 없는 절박 요실금에는 방광 내 근육을 부분 마비시키는 방광 내 보톡스 주입 수술도 있어요.

약은 얼마나 먹어야 하나요

요실금 환자가 모두 수술받는 것은 아니에요. 절박 요실금은 약물요법과 행동치료를 1차 치료로 해서 좋은 결과를 얻을 수 있어요. 복압 요실금은 1차 치료로 중부요도슬링 수술이 필요한 경우가 많지만, 아주 약한 복압 요실금은 행동치료와 물리치료를 1차 치료로 해요. 요실금이 있다고 모두 수술하면 오히려 환자에게 해가 될 수 있어서 정확한 진단이 필수예요.

약을 먹는 기간은 원인에 따라 달라요. 뇌손상, 척수손상, 당뇨, 자궁암·직장암 수술 같은 원인으로 방광을 조절하는 신경에 문제가 생긴 신경인성 방광 환자는 항콜린제를 계속 먹어야 해요. 신경계가 정상이고 요로감염이 없는 과민성 방광 환자는 약에 반응이 있으면 3~6개월 동안 치료한 뒤 약을 중단하고, 중단 후에도 증상이 나빠지지 않으면 약 없이 지켜봐요. 중단 후 재발하면 지속적인 약물 치료나 다른 치료를 고려해요.

골반근육운동과 생활 관리

요실금은 생활습관 교정이 중요해요. 특히 비만 조절과 하체 운동으로 근육을 강화하는 것이 복압 요실금에 효과적이고, 꾸준한 골반근육운동이 도움이 돼요. 골반근육운동은 케겔 운동이라고도 하며, 변을 참는 느낌으로 항문에 수초 동안 힘을 줬다가 풀어 주는 운동이에요. 복압 요실금에 특히 효과가 좋고 절박 요실금에도 효과가 있어요. 금방 효과가 나타나지 않으므로 장기간 꾸준히 해야 해요.

건강iN 소식지는 구체적인 방법을 소개해요. 소변을 참듯 요도 주변 근육을 10초 동안 서서히 조였다가 다시 10초 동안 서서히 풀어 주고, 한 번에 10회씩 하루 8~10번 반복해요. 올바른 배뇨 습관도 중요해서, 성인은 보통 하루에 4~6번 배뇨하므로 횟수가 잦다면 소변을 참는 시간을 조금씩 늘려 봐요.

방광을 자극하는 음식은 요실금을 악화시켜요. 술, 커피, 차, 카페인이 든 식품, 초콜릿, 설탕, 매운 음식, 신 음식을 피해야 하고 비만을 줄이는 것도 중요해요. 변비가 심하면 요실금이 나빠질 수 있고 흡연은 기침을 유발해 요실금이 생길 수 있어서 금연이 필요해요. 절박 요실금은 카페인 섭취 제한, 수분 섭취 줄이기, 비만 조절이 필요해요. 목이 마르지 않을 정도로 수분을 줄이는 것이 좋은데, 일반적으로 현재 섭취량의 25%만 줄여도 효과가 나타나요. 소변을 일정한 간격으로 보면서 그 간격을 점점 늘리는 방광 훈련법도 도움이 되며, 의학적으로 정해진 간격은 없고 너무 힘들지 않을 정도로 정해서 늘려 가는 것이 적당해요.

남성에게도 생기나요

요실금은 여성에게 더 많지만 남성과 여성 모두에서 생길 수 있어요. 남성은 전립선비대증, 신경인성 방광 같은 원인으로 생길 수 있고, 전립선비대증 수술이나 전립선암의 근치적 전립선제거술을 한 뒤에도 생길 수 있어요. 건강iN 소식지는 전립선 수술을 받았거나 요도 손상이 있는 남성에게 복압성 요실금이 매우 드물게 나타나기도 한다고 소개해요.

요실금 합병증과 진료

요실금의 합병증과 진료가 필요한 때를 살펴볼게요. 대부분의 요실금은 건강에 지장을 주지 않지만 위생적, 사회적 어려움 때문에 일상적인 사회생활에 지장을 줘요. 위생관리가 되지 않으면 요로 감염이 생길 수 있고 사회적 활동이 위축될 수 있어요. 범람 요실금을 치료하지 않고 두면 요로 감염과 방광 기능 저하, 신부전 같은 만성 질환까지 이어질 수 있어요.

나이가 들어서 생긴 요실금을 당연한 노화 현상으로 받아들이고 치료가 필요 없거나 불가능하다고 여기는 것은 잘못된 생각이에요. 방광과 골반을 지지하는 주변 조직이 약해진 경우, 뇌경색, 척수손상, 당뇨, 자궁암이나 직장암 수술, 방광염 등으로도 생길 수 있고, 원인에 따라 적절한 치료가 가능해요. 본인도 모르게 소변이 새는 증상이 있으면 전문의와 상담해 원인을 찾고 치료받아야 해요.