만성폐쇄성폐질환

만성폐쇄성폐질환은 어떤 병인가요

폐는 산소를 몸에 받아들이고 이산화탄소를 내보내는 장기예요. 입과 코로 들어온 공기가 기관지를 지나 폐포에 닿으면, 폐포에서 산소는 혈액으로 들어가고 혈액 속 이산화탄소는 공기 쪽으로 나와요. 폐포는 약 3억 개에 이르고, 폐조직이 손상되면 이 가스 교환이 제대로 안 돼요.

만성폐쇄성폐질환은 아주 흔한 만성 폐질환으로, 기관지가 좁아져 숨쉬기가 어려워지는 것이 특징이에요. 좁아지는 변화는 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행하고, 이 과정에서 폐에 염증이 생겨 가래가 많아지는 경향이 있어요. 염증 때문에 기관지가 좁아지고 폐조직이 파괴되어, 숨을 쉴 때 특히 내쉴 때 공기가 잘 움직이지 못해 호흡곤란이 생겨요.

환자 수와 사망 원인

질병관리청은 이 병이 매우 흔해서 환자 수가 당뇨병과 비슷하다고 설명해요. 전 세계에서 약 4억 명이 앓는 것으로 추정하고, 대한민국에서는 40세 이상 성인의 약 13%, 약 300만 명이 환자예요.

문제는 진단과 치료 비율이 낮다는 점이에요. 환자 중 의사에게 진단을 받은 비율은 2.8%, 치료를 받는 환자는 1.6%에 불과해요. 그래서 폐활량 검사를 적극적으로 해 조기에 발견하는 것이 중요해요.

2017년 국민건강영양조사에서는 40세 이상 인구의 약 13.7%가 이 질환을 앓는 것으로 추정됐고, 특히 65세 이상 남자는 2명 중 1명꼴인 46.8%였어요. 질병관리청 요약에는 70세 이상 성인 3명 중 1명이 앓고 있다는 내용도 있어요.

사망 원인으로는 2019년에 전 세계에서 3위, 우리나라에서 9위였어요. 국민건강보험공단 웹진은 세계보건기구(WHO) 자료를 인용해 전 세계 사망 원인 4위라고 소개하며, 폐암이 7위인 것과 비교했어요. 기준 연도와 자료에 따라 순위가 다르게 소개돼요.

원인과 환경 요인

가장 큰 원인은 담배예요. 환자 대부분에게 흡연 경험이 있고, 흡연은 폐조직을 손상시켜 염증을 일으켜요. 간접흡연도 마찬가지로 위험해요.

담배 말고도 여러 원인이 알려졌어요. 알파-1 항트립신 결핍증 같은 유전질환이 있으면 위험이 더 높고, 어린 시절 반복된 호흡기 감염은 폐의 정상적인 발달을 방해해 나중에 발병 위험을 높여요. 조산이나 저체중 출생으로 폐가 제대로 발달하지 않은 경우도 원인이 돼요.

환경 요인도 있어요. 실내외 공기 오염, 먼지나 화학물질 같은 직업적 노출, 환기가 안 되는 곳에서 화석 연료를 쓰는 경우가 해당해요. 건강보험 웹진은 흡연, 직업성 분진이나 화학물질 노출, 실내외 공기오염, 호흡기 감염을 원인으로 꼽았어요.

이런 요인은 함께 존재하는 경우가 많고, 발병에는 복합적인 요소가 작용해요. 담배를 전혀 피운 적 없는 환자도 전체의 약 4분의 1이에요. 간접흡연, 먼지, 가스, 연기에 직업적으로 노출되어도 생길 수 있어요.

증상

가장 중요한 증상은 호흡곤란이에요. 환자들은 이를 ‘숨차다’, ‘숨쉬기 힘들다’, ‘숨쉬기 답답하다’ 등으로 다양하게 표현해요. 초기에는 대부분 증상이 없다가 폐기능이 크게 떨어진 뒤에야 만성 기침, 가래, 호흡곤란, 쌕쌕거리는 숨소리가 나타나요.

기침은 첫 증상일 수 있는데 환자들이 담배나 감기 탓으로 넘기는 경우가 많아요. 처음에는 가끔 나오다 시간이 지나면 매일 나고, 때로는 하루 종일 이어져요. 기침 뒤에 소량의 끈끈한 가래가 나오기도 하고, 가래가 누렇게 변하면 염증이 생겼거나 세균으로 인한 악화가 시작되는 것일 수 있어요.

쌕쌕거림은 이 병에만 나타나는 증상이 아니고 정도가 변해요. 하루 중에도 있다가 없어질 수 있어요. 가슴 압박감은 흔히 운동 뒤나 새벽, 아침에 생겨요.

증상이 갑자기 나빠지는 것을 급성 악화라고 해요. 평소와 달리 기침, 가래, 호흡곤란이 갑자기 심해지는 경우예요.

진단과 검사

다음에 해당하면 만성폐쇄성폐질환을 의심할 수 있어요. 담배를 많이 피우거나 먼지 많은 곳에서 일한 경우, 대기 오염이나 요리·난방 연기에 자주 노출된 경우, 조산이나 저체중 출산 같은 병력이 있는 경우, 천식·결핵·백일해·홍역 등을 앓은 적이 있는 경우, 폐질환 가족력이 있는 경우예요.

진단에서 가장 핵심인 검사는 폐기능 검사예요. 숨을 최대한 들이마신 뒤 가능한 한 빠르고 강하게 내쉬게 해서 폐활량과 첫 1초 동안 내쉰 공기의 양을 재요. 일초량이 노력성 폐활량의 70% 미만이면 진단할 수 있어요. 지금까지 폐기능 검사를 대체할 검사는 없어요.

흉부 X선과 흉부 CT로는 이 병을 직접 진단할 수 없지만, 다른 폐 질환을 확인하거나 폐 구조의 변화를 보는 데 유용해요. 환자에게 폐암이 더 많이 생기기 때문에 CT는 폐암 검진에도 중요하고, 50세 이상 환자는 저선량 CT를 매년 받는 것이 권장돼요.

치료

치료의 핵심은 흡입 기관지 확장제예요. 알약으로 삼키는 것보다 흡입기로 들이마시는 방법이 효과적이고, 이 병에 가장 효과가 큰 약물이라서 반드시 써야 해요. 기본은 두 가지 지속성 기관지 확장제를 쓰고, 경우에 따라 흡입 스테로이드가 추가돼요. 증상이 심해지는 때에는 빠르게 작용하는 속효성 기관지 확장제를 써요.

흡입기는 정량식, 건조분말, 연무용으로 나뉘고 사용법이 달라요. 정량식과 연무용은 약을 분사하면서 천천히 깊게 들이마시고, 건조분말은 빠르고 강하게 들이마셔요. 처방받을 때 사용법을 교육받고 반복해서 익혀야 해요. 항생제, 가래약, 항염증제 같은 먹는 약을 함께 쓸 수 있지만 흡입 기관지 확장제를 대신하지는 못해요.

약 말고도 중요한 치료가 있어요. 금연은 경과를 좋게 하고 입원율과 사망률을 모두 낮춰요. 니코틴 의존도가 높아 의지만으로 끊기 어려우면 의료진과 상의해 약물·행동 치료를 받을 수 있어요.

호흡재활치료는 호흡곤란 같은 증상이 있거나 일상생활이 어려운 모든 환자가 대상이에요. 주로 지구력 운동을 하지만 근력 운동, 스트레칭, 유산소 운동을 섞기도 해요. 운동 능력을 높이고 삶의 질을 개선하며 사망률을 낮출 수 있어요. 호흡재활에는 질환을 스스로 관리하는 교육도 들어가지만 전문가의 도움이 필요한 부분이 있고, 운동치료는 환자의 능력에 맞게 맞춤 처방을 받아야 해요.

안정 상태에서 산소포화도가 88% 이하이거나, 그 이상이어도 폐고혈압이나 울혈성 심부전이 있으면 가정 산소 치료를 할 수 있어요. 기준을 만족하는 대상자에게는 산소 치료비를 지원해요. 충분히 쉰 뒤에도 산소포화도가 88% 이하인 경우 산소 치료를 하면 생존율이 좋아진다고 알려져 있어요. 다만 산소포화도가 떨어지지 않고 호흡곤란만 있을 때 도움이 되는지는 아직 확실한 근거가 없어요.

건강보험 웹진은 일찍 발견하면 여러 치료법으로 증상을 개선하고 삶의 질을 높일 수 있다고 소개했어요. 위험요인을 피하고, 진행 정도에 맞는 약물치료를 하면서 규칙적인 운동, 적정 체중 유지, 독감과 폐렴구균 예방접종, 주기적인 폐기능 검사를 실천하라고 했어요.

급성 악화

급성 악화는 증상이 갑자기 나빠져서 평소 활동을 못 하고 기존 치료로 조절하기 어려운 상태를 말해요. 삶의 질을 크게 떨어뜨리고 입원을 늘리며 최악의 경우 사망에 이를 수 있어요. 악화되면 반드시 병원을 찾아 의료진과 상담해야 해요.

가장 흔한 원인은 바이러스나 세균 감염이에요. 감기 바이러스로도 악화될 수 있고, 미세먼지 같은 대기 오염 물질도 악화를 부를 수 있어요. 치료로는 산소가 부족할 때 산소 요법을 쓰고, 기관지 확장제, 항생제, 스테로이드 같은 약을 써요.

금연과 생활

생활에서는 금연이 가장 중요하고, 가족의 예방접종을 챙기며, 가정과 직장에서 유해 화학물질과 먼지를 피해야 해요. 청소할 때는 충분히 환기하고 마스크를 쓰며, 대기 오염이 심한 날에는 외출을 삼가요. 과일과 채소가 많은 식사를 하고 규칙적으로 운동하는 것도 권장돼요.

전자담배를 쓰면 폐에 더 좋은지 묻는 사람이 많은데, 전자담배에는 담배보다 니코틴이 더 많이 들어 있고 아직 밝혀지지 않은 잠재적 유해성도 있어요. 2019년 미국에서는 전자담배로 수천 건의 폐 손상이 발생했어요. 그래서 담배와 관련된 제품은 모두 쓰지 않는 것이 안전해요.

호흡을 돕는 근육은 횡격막뿐 아니라 대흉근, 승모근, 늑간근 등 여러 가지예요. 근력 운동으로 이 근육을 키우면 숨을 더 잘 쉬는 데 도움이 되어, 보통 재활 프로그램에 근력 운동이 들어가요.