허리디스크

허리디스크 증상은 어떻게 나타나나요

허리디스크의 대표 증상은 허리 통증과 다리로 뻗치는 통증(방사통)이고, 보통 허리 통증이 먼저 시작돼요.

허리디스크는 왜 생기나요

대부분 나이가 들며 디스크가 서서히 닳는 퇴행성 변화와 관련이 있어요. 어릴 때 수핵은 수분이 88%에 이르지만 50세 무렵에는 70~75%로 줄어 탄력과 충격 흡수 능력이 떨어지고, 이때 무리한 힘을 받으면 바깥 막이 찢어져요. 디스크의 노화는 20대부터 시작돼요.

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허리를 숙이거나 비튼 자세로 무거운 물건을 들다 다친 적이 있는 환자가 많고, 추락이나 교통사고도 원인이 될 수 있어요.

허리디스크는 누구에게 많이 생기나요

허리디스크가 누구에게 많이 생기는지 보면 50대를 중심으로 40~60대가 많아요. 건강보험심사평가원 분석에서 목·허리 디스크 진료인원은 2013년 약 271만명이었고, 그중 허리디스크가 68.7%였어요. 2009년부터 2013년까지 허리디스크 진료인원은 18.4% 늘었어요. 2013년 디스크 진료인원은 50대가 26.2%로 가장 많았고 40대 19.2%, 60대 18.3% 순이었어요. 30대까지는 남성이 조금 더 많고 40대부터는 여성이 더 많았는데, 30대 이하는 무리한 운동, 40대 이상은 나이에 따른 척추의 퇴행성 변화 때문인 환자가 많을 것으로 분석됐어요.

허리디스크와 척추관 협착증은 어떻게 다른가요

척추관 협착증은 신경이 지나가는 통로(척추관) 자체가 좁아져 신경을 누르는 병으로, 주로 50대 이후에 생겨요. 걷다 보면 다리가 아파 쉬어야 하고, 쉬면 다시 걸을 수 있는 '간헐적 파행'이 특징이에요. 허리를 펴면 심해지고 앉거나 허리를 구부리면 나아져서, 서 있다가 증상이 생긴 환자의 약 80%가 앉아서 허리를 구부리면 좋아져요.

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허리디스크는 어떻게 진단하나요

상당수는 병력 청취와 신경 진찰만으로 진단할 수 있어요. 누워서 무릎을 편 채 다리를 들어 올릴 때 30~70도 사이에서 다리로 뻗치는 통증이 생기면 양성으로 보는 하지직거상 검사가 가장 기본이에요. 다리 근력, 감각, 무릎·발목 반사도 양쪽을 비교해 확인해요.

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건강보험에서 척추 MRI는 디스크 같은 퇴행성 질환이면 뚜렷한 신경학적 이상 증상과 진찰 이상 소견이 있고 그 결과를 기록한 경우에 인정되고, 진단할 때 1회가 기준이에요. 퇴행성 질환은 정해진 횟수를 넘겨 찍으면 비급여예요.

나이가 들면 X선에서 디스크 간격이 좁아 보이는 등 노화 변화가 흔해서, X선 이상이 곧 통증의 원인이라고 단정할 수는 없어요.

허리디스크는 수술 없이 나을 수 있나요

허리디스크는 처음에 통증과 신경 증상이 심해도 89~92%가 수술 없이 좋아지고, 대개 4~6주 안에 호전돼요. 그래서 근력이 점점 빠지는 등 꼭 수술해야 하는 경우가 아니면 보통 처음 4주간은 수술 아닌 치료를 먼저 해요. 4~6주가 지나도 나아지지 않거나 빠르게 나빠지면 MRI나 수술처럼 더 적극적인 진단·치료를 고려해요.

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소염진통제를 오래 먹으면 위장 출혈이나 간·콩팥에 영향을 줄 수 있어 부작용을 조심해야 해요. 운동·물리치료는 통증과 근육 경련으로 잃은 근력과 유연성을 되찾는 것이 목적이라, 디스크 안 압력을 높이는 자세는 피하면서 상태에 맞게 해요.

도수치료는 건강보험이 되나요

2026년 7월 1일부터 도수치료는 관리급여로 바뀌어 1회 43,850원의 같은 가격에 본인부담률 95%가 적용돼요. 그전에는 의료기관마다 값이 달라 1회 평균 약 11만 원이었어요.

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2025년 실손보험 청구 자료에서 도수치료 평균 이용 횟수는 연 12회였고, 이용자의 약 95%가 연 15회 이하였어요. 수술 후 관절 운동 범위가 줄어든 경우처럼 일찍 치료해야 하면 다른 치료를 먼저 받지 않고 바로 도수치료를 받을 수 있어요.

수술이 필요한 경우는 언제인가요

근력이 점점 떨어지는 등 신경 손상이 진행할 때는 후유증이 남지 않도록 수술을 먼저 고려해요. 대소변을 보기 어려운 마미증후군 같은 증상은 일찍 수술해야 하는 경우라 반드시 확인해야 해요.

• 영상검사에서 신경 압박이 보이고 그에 맞는 근력 저하·감각 이상이 있을 때
• 신경 손상으로 소변·대변 기능에 문제가 생겼을 때
• 6주 이상 적극적으로 치료해도 나아지지 않을 때
• 일이나 일상으로 빨리 돌아가길 강하게 원할 때

수술은 튀어나온 디스크를 떼어 내는 추간판 제거술이 표준이고, 요즘은 현미경이나 내시경을 쓰는 최소 침습 수술도 많이 해요. 디스크는 다시 자라지 않아 떼어 낸 자리는 흉터 조직으로 채워지지만, 대부분 큰 기능 문제는 없어요. 재수술이 필요할 정도의 재발은 2~5%이고, 재수술은 유착 때문에 신경 손상 같은 합병증 위험이 더 커요.

허리디스크를 예방하는 자세와 운동은요

예방에는 허리의 자연스러운 곡선(요추전만)을 지키는 바른 자세가 가장 중요해요. 건강보험심사평가원 전문심사위원도 디스크를 막는 데 가장 중요한 것은 허리에 무리가 가지 않도록 바른 자세와 올바른 허리 쓰는 법을 익히는 것이라고 했어요. 의자에 바르게 앉고 무거운 물건을 무리하게 들지 않으며, 자주 스트레칭과 근력 운동을 해서 근육 피로를 풀고 척추를 안정시켜요. 물건은 몸에 붙여서 들고, 앉을 때는 엉덩이를 의자에 바짝 붙이고 엉덩이관절을 95도 정도로 유지하고, 오래 서 있을 때는 한쪽 발을 낮은 받침에 올려 두는 것이 좋아요.

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허리를 앞으로 굽히는 운동은 디스크 뒤쪽 간격과 신경이 나오는 구멍을 넓히고, 배와 엉덩이 근육을 강화해 허리디스크 예방에 도움이 돼요. 대표적인 윌리엄스 운동은 발을 바닥에 대고 무릎을 구부린 채 누워 상체를 약간 들어 복근을 강화하는 방법이에요. 무릎을 구부려 가슴 쪽으로 당기는 운동은 엉덩이 뒤쪽 근육을 늘려 주고, 윗몸일으키기도 도움이 돼요.

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맥켄지 운동은 무릎을 바닥에 대고 허리를 위아래로 움직이는 운동이에요. 치료 목적의 운동은 척추를 안정시키는 척추 주위 근육의 스트레칭과 강화, 엉덩이·허벅지 뒤쪽·배 근육 강화를 함께 해요. 온찜질, 냉찜질, 초음파, 고주파 같은 기기 치료는 짧은 기간 통증을 덜어 줄 뿐이라 운동을 대신하지 못해요.

아플 때는 언제부터 움직여야 하나요

아플 때는 처음 2~3일만 쉬고 그 뒤로는 조금씩 움직여야 해요. 갑자기 심하게 아픈 급성기에는 처음 2~3일 동안 활동을 줄이고 무릎 밑에 베개를 받쳐 누워 쉬어요. 하지만 오래 누워만 있으면 통증이 계속되거나 더 나빠질 수 있어, 침상 안정은 2~3일을 넘기지 않아요. 허리디스크와 척추관 협착증은 편한 자세가 달라 운동도 다르게 골라야 해요. 협착증은 허리를 펴면 심해지고 앉거나 허리를 구부리면 나아지는 경우가 많아요. 척추관 협착증이 있어 오래 걷기 힘든 사람도 허리를 굽힌 자세로 하는 자전거 타기는 대개 지장이 없어요.

이미 디스크가 생긴 사람이 운동을 잘못하면 안 하는 것보다 나빠질 수 있어, 의사와 상의해 자기에게 맞는 운동을 정해야 해요.