이명

이명은 무엇이고, 어떻게 치료하나요

이명은 많은 사람이 잠깐 또는 오래 겪는 흔한 증상이에요. 2010~2011년 국민건강영양조사에서 20세 이상 10,061명 중 21.4%가 이명을 겪었고, 영국의 17만 명 조사에서는 16.2%, 미국에서는 25%로 보고됐어요. 2024년 건강보험심사평가원 진료 통계상 이명으로 병원을 찾는 환자와 진료비가 최근 몇 년간 계속 늘고 있어, 지금 유병률은 21.4%보다 높을 것으로 추정돼요.

옆으로 밀어 보기

이명은 환청과 달라요. 환청은 음악이나 목소리처럼 의미 있는 소리가 들리는 증상으로, 조현병 같은 정신질환에서 나타나요.

어떤 검사를 받나요

진료 때는 어느 쪽 귀에서 언제부터 어떤 소리가 나는지, 계속 나는지, 갑자기 생겼는지를 묻고 설문지로 정도를 평가해요. 머리를 다친 적, 청력에 영향을 주는 약 복용, 큰 소음 노출, 음주 습관도 꼭 이야기하는 것이 좋아요.

옆으로 밀어 보기

어떻게 치료하나요

이명을 직접 없애는 약은 아직 없고, 이명 치료제로 미국 FDA 승인을 받은 약도 없어요. 다만 원인 질환과 불안·우울 같은 심리 상태를 치료하면 좋아질 수 있어요.

옆으로 밀어 보기

이명 재훈련 치료는 1988년 영국에서 개발된 뒤 가장 널리 인정받는 치료로, 난청 같은 변화에 뇌가 잘못 적응한 반응을 끊어 이명이 불안과 몸의 반응으로 이어지지 않도록 길들여요. 소리치료에는 보청기나 소리발생기 대신 스마트폰과 이어폰을 활용하기도 해요. 은행잎 추출물은 효과가 있다는 일부 연구가 있지만 충분히 입증되지 않았어요.

식약처는 이명을 예방하거나 치료하는 효과가 인정된 식품이나 건강기능식품은 없다고 밝혔어요. 2026년 6월에는 '이명 회로 차단제', '이명 소리 완치 성분'처럼 광고한 업체 11곳을 적발했고, 연예인 영상이나 AI로 만든 이미지로 효과를 부풀린 사례도 있었어요.

생활은 어떻게 하나요

옆으로 밀어 보기

이명은 신경 쓰고 스트레스를 받을수록 더 심해져요. 위험한 원인이 없다는 것을 확인했다면, 즐거운 활동에 몰두하며 이명을 덜 의식하는 것이 관리의 핵심이에요. 치료 전에 전문가와 충분히 상담한 환자들이 증상이 나아졌다는 연구도 있어요.

이명 원인은 무엇인가요

이명, 특히 본인만 듣는 자각적 이명은 청력이 떨어지는 여러 상황에서 생겨요. 가장 흔한 원인은 달팽이관의 소리 감지 세포(유모세포)가 상하거나 청신경 기능이 떨어지는 거예요. 뇌로 가는 소리 신호가 줄면 뇌가 이에 반응해 비정상적인 신경 반응을 만들고, 그것이 이명으로 들려요. 외이도 질환이나 중이염처럼 소리가 안쪽 귀로 잘 전달되지 않을 때도 생겨요.

옆으로 밀어 보기

우울감이 있으면 이명이 생길 확률이 1.4배, 생활에 지장을 줄 만큼 심한 이명은 1.7배 높아요. 진통제 과량 복용, 아미노글리코사이드 계열 항생제, 이뇨제, 아스피린처럼 귀에 독성이 있는 약도 이명을 부를 수 있어 주의해야 해요.

난청이 가장 큰 원인이에요

청력이 떨어지는 것이 이명의 가장 핵심적인 원인이에요. 원인을 모르는 감각신경성 난청, 소음성 난청, 머리를 다친 뒤 생긴 난청, 돌발성 난청, 메니에르병과 관련된 난청, 소리 전달이 막히는 전음성 난청이 모두 이명과 관련돼 있어요. 특히 돌발성 난청에서는 이명이 더 흔하고, 난청이 심할수록 이명도 함께 생기는 경우가 많아요. 중이에 물이 차거나 만성 중이염이 있어 생긴 이명은 그 병을 치료하면 사라지기도 해요.

드물게는 청신경이 지나는 길이나 소뇌교각에 생긴 종양 때문에 이명이 생기기도 해서, 필요하면 뇌간유발반응 검사나 조영제 MRI로 확인해요. 한쪽 귀에서만 맥박 뛰듯 들리는 박동성 이명은 다른 기본 검사가 정상이면 CT로 귀 주변 혈관 이상을 살펴보는 것이 도움이 돼요. 다른 사람도 들을 수 있는 타각적 이명은 혈관 이상이나, 귓속뼈·귀인두관(귀 안 공간과 코 뒤를 잇는 통로)·입천장을 움직이는 근육의 경련, 턱관절 이상처럼 몸 안에서 실제로 나는 소리가 원인이에요. 진료받을 때는 머리를 다친 적이 있는지, 청력을 떨어뜨리는 약을 먹은 적이 있는지, 심한 소음에 노출됐는지, 술을 많이 마시는지 꼭 말하는 것이 좋아요.

얼마나 흔한가요

2010~2011년 국민건강영양조사에서 20세 이상 1만 61명 가운데 21.4%가 이명을 겪었고, 신경이 쓰이거나 잠들기 힘들 만큼 심한 이명은 약 7%였어요. 여성(22.8%)이 남성(19.5%)보다 조금 많았고, 해외에서는 영국 16.2%, 미국 25%로 보고됐어요. 해외의 많은 연구에서는 남녀 차이가 크지 않다고 보고돼요. 식품의약품안전처는 2026년 6월 이석증·이명증에 효과가 있는 것처럼 광고한 식품 판매처 11곳을 적발했으니, 식품 광고를 믿기보다 원인을 확인하는 진료를 먼저 받는 게 좋아요.

이명 증상과 소리는 어떻게 나타나나요

환자들이 흔히 말하는 이명은 '윙~'이나 '쐬~' 같은 날카로운 소리, 매미 소리, 바람 부는 소리이고, 이런 소리가 한꺼번에 섞여 들린다는 사람도 있어요. 계속 들리기도 하고 가끔 나타나기도 하며, 갑자기 생기기도 서서히 커지기도 해요. 너무 조용한 곳에서는 이명이 더 크게 들려 불편해지고, 일에 열중하거나 바쁠 때는 덜 느끼는 경우가 많아요.

한쪽 귀에서만 맥박처럼 뛰는 소리가 들리는 박동성 이명은 귀 주변 혈관 이상이 원인일 수 있어 다른 검사에 이상이 없으면 CT로 확인해요. 돌발성 난청에서는 이명이 더 흔하고, 난청이 심할수록 이명도 잘 생겨요. 어지럼과 함께 귀가 먹먹하고 이명이 커지는 일이 반복되면 메니에르병일 수 있고, 메니에르병은 어지럼 발작 전에 이명이 커지거나 귀가 먹먹해지기도 해요.