설사

설사는 왜 하나요

장에는 하루 1~2L의 마신 물과 약 7L의 소화액이 들어오는데, 대부분 소장에서 흡수되고 대장으로 넘어간 약 1L 가운데 800mL가 다시 흡수돼 200mL만 변으로 나가요. 장이 물을 너무 많이 내보내거나 덜 흡수하면 설사가 생겨요.

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국내 장관감염증 표본감시(2024년)에서 원인 미생물의 54%가 바이러스였고, 노로바이러스가 29%, 로타바이러스가 11%였어요. 노로바이러스는 11월~다음 해 4월에 많고 굴·조개 같은 어패류나 환자의 구토물로 옮으며, 로타바이러스는 2~4월에 가장 많고 생후 3~24개월 아기에게 심하게 와요. 여름철(5~9월)에는 세균성 집단 발생이 늘어 살모넬라균(42.2%)과 병원성 대장균(17.0%)이 주를 이뤄요.

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항생제를 쓰면 장의 정상 세균까지 줄어 다른 균이 자라면서 설사가 생길 수 있고, 입원해 항생제를 쓰는 환자의 5~25%에서 생겨요. 범위가 넓은 항생제나 여러 항생제를 함께 쓸 때, 고령이거나 면역이 약할 때 잘 생기고, 항생제를 쓴 지 2~8주 뒤에 나타나요.

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설사 멈추는 법과 설사에 좋은 음료·음식은 무엇인가요

급성 설사는 대부분 저절로 나아서, 치료의 핵심은 설사로 잃은 물과 나트륨·칼륨 같은 전해질을 채워 탈수를 막는 거예요.

설사가 계속되면 언제 병원에 가야 하나요

설사로 생긴 탈수와 체중 감소가 며칠 안에 나아지지 않거나, 만성·기능성 설사라면 의사의 진단이 필요해요. 영유아와 고령자는 구토와 설사로 탈수가 오는지 반드시 살펴야 해요.

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아이는 소변이 줄고, 입과 목이 바싹 마르고, 울어도 눈물이 적거나 없고, 평소와 달리 축 처지거나 예민하면 탈수 신호예요. 가벼운 탈수는 물이나 이온음료로 채우면 되지만, 중등도 이상이면 119에 신고해 병원으로 가야 하고 먹기 어렵거나 혈압이 불안정하면 수액을 맞아요. 5세 미만 아이는 심한 설사로 탈수가 와 드물게 위중해질 수 있어요.

설사와 함께 고열, 체중 감소, 피나 고름이 섞인 변, 밤에 깨서 하는 설사가 있으면 단순 장염이 아닐 수 있어 진료를 받아야 해요. 궤양성 대장염은 혈변을, 크론병과 베체트장염은 복통을 흔히 동반해요. 최근 2주 안에 항생제를 먹었다면 항생제 관련 설사나 위막성 장염을 의심해요. 병원에서는 설사가 언제 시작해 얼마나 됐는지, 어떤 음식에 심해지는지, 여행·약·설사 환자 접촉이 있었는지를 묻고, 필요하면 혈액검사, 대변검사, 대장내시경을 해요. 당뇨병이 있으면 자율신경 이상에 따른 설사를, 면역이 약하면 만성 감염성 설사를 생각해요. 바이러스 장염은 대변에 피나 백혈구가 보이지 않는 것이 세균성 장염과 다른 점이에요. 젊고 건강한 사람의 만성 물설사가 굶었을 때 멎으면 유당을 줄인 식사를 시도해 보는 것처럼, 검사 전에 치료를 먼저 해 보며 원인을 좁히기도 해요.

고령자는 갈증을 잘 못 느끼거나 소변 실수가 걱정돼 물을 줄이는 경우가 많아 탈수에 특히 약하고, 65세 이상 입원 환자의 약 7%가 몸에 물이 모자란 상태였다는 보고도 있어요. 요양시설에서 열이 나는 환자의 절반은 탈수를 함께 겪는다고 해요. 위 수술이나 쓸개 절제 수술을 받은 적이 있거나 오염된 물을 마셨다면 그에 따른 설사도 생각해야 해요. 개발도상국 여행 뒤라면 쥐어짜는 복통, 메스꺼움, 근육통, 때로 고열이 동반되는 여행자 설사일 수 있어요. 기름진 변과 함께 체중이 빠지고 영양 상태가 나빠진다면 지방 흡수 장애를 확인해야 해요.

같은 음식을 먹은 2명 이상이 함께 설사나 구토를 하면 가까운 보건소에 바로 신고해 달라고 질병관리청은 당부해요. 2024년 이런 집단 발생은 529건, 환자 12,094명으로 이전 5년 평균보다 늘었어요.