비염

비염은 무엇인가요

비염은 하나의 병이라기보다 원인이 다른 여러 비염을 묶은 말이에요. 증상이 짧게 끝나는 급성 비염은 감기 같은 감염성 비염이고, 오래가는 만성 비염은 감염성과 비감염성으로 나뉘어요. 흔히 코질환이라고 부르는 것이 모두 만성 비염은 아니고, 급성 비염이나 만성 부비동염(축농증)인 경우도 많아요.

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알레르기 비염은 전 세계 유병률이 10~30%일 정도로 흔해요. 2024년 국민건강영양조사에서 국내 19세 이상 성인의 알레르기 비염 유병률은 20.9%였고, 2009년 11.9%, 2018년 16.7%보다 뚜렷이 늘었어요. 만성 비염으로 알레르기 클리닉을 찾은 975명을 분석한 연구에서는 43%가 알레르기 비염, 23%가 비알레르기 비염, 34%가 둘이 섞인 혼합형이었어요.

진단은 가려움증, 재채기, 콧물, 코막힘 같은 증상과 언제 어떻게 반복되는지를 묻는 데서 시작해요. 코 내시경으로 코 안 구조와 부비동염 여부를 보고, 피부반응검사나 혈액의 특이 면역글로불린E(IgE) 검사로 원인 항원을 찾아요. 내시경으로 보이지 않는 구조 이상은 X선이나 CT로 확인하고, 혈액의 호산구가 5% 이상으로 늘면 정밀검사를 하는 것이 좋아요.

온도와 감정도 코에 영향을 줘요. 발이 차가우면 코가 막힐 수 있어 발을 따뜻하게 하고 창문을 열어 신선한 공기를 쐬면 나아질 수 있지만, 알레르기 비염이 있으면 찬 공기를 오래 쐴 때 오히려 코가 막혀요. 불안이나 분노 같은 감정은 콧속 혈관 조절을 흐트러뜨려 코막힘과 콧물을 일으키고, 이때 함께 오는 편두통은 부비동염 두통과 구별해야 해요.

비알레르기 비염은 20대 이후에 많고, 여성에게 흔하며, 계절과 관계없이 일 년 내내 이어지는 경우가 많아요. 위축성 비염은 콧속 점막과 뼈가 점점 줄어 악취 나는 두꺼운 코딱지가 생기는 병으로, 사춘기에 잘 생기고 남성보다 여성에게 많아요. 비염은 치료 뒤에도 재발할 수 있어 완치보다 증상 없이 지내도록 조절한다고 생각하고, 정기적으로 이비인후과 진찰을 받는 것이 좋아요.

비염약은 어떤 것을 쓰나요

비염약은 먹는 항히스타민제와 코에 뿌리는 스테로이드제가 중심이에요. 원인 항원을 피하는 것과 약물을 함께 쓰고, 효과가 없으면 면역치료나 수술을 고려해요. 검사로 원인 항원을 알아내 피하면 증상뿐 아니라 쓰는 약의 양도 줄일 수 있어요.

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스테로이드 스프레이는 코가 막힐 때만 뿌리면 효과가 떨어져요. 세티리진 같은 항히스타민제는 먹은 뒤 졸리거나 몸이 처질 수 있어 오래 운전하는 날은 피하는 게 좋고, 클로르페니라민·아젤라스틴 같은 성분의 코 스프레이는 너무 많이 쓰면 오히려 코가 막히므로 7일 넘게 쓰지 않도록 해요. 항히스타민제는 먹는 약 말고도 코에 넣는 약, 눈에 넣는 약으로도 쓰고, 코에 뿌리는 스테로이드로 조절되지 않는 심한 경우에는 전신에 스테로이드를 쓰기도 해요.

비염 종류에 따라 듣는 약이 달라요. 콧물에 호산구가 늘어난 비알레르기 비염은 항히스타민제나 충혈완화제가 잘 듣지 않고 스테로이드에 잘 반응하며, 호산구가 없는 비알레르기 비염은 항콜린제 말고는 효과가 없어요. 세균에 의한 만성 감염성 비염은 대개 적절한 항생제로 치료하고, 어린이는 수술보다 약물 치료가 원칙이에요. 막힌 코를 바로 뚫어 주는 혈관수축 스프레이는 임의로 오래 쓰지 말아야 하고, 이미 약물성 비염이 생겼다면 그 약을 바로 끊는 것이 치료의 시작이에요.

임신 후반기와 생리 직전에는 프로게스테론이 늘어 코 혈관이 넓어지면서 코가 막힐 수 있어요. 임신 중에는 약을 되도록 삼가고, 약 없이 쓸 수 있는 안전한 방법으로 생리식염수 코 세척이 있어요. 원인 항원을 조금씩 늘려 몸이 적응하게 하는 면역요법은 피하주사와 혀 밑에 넣는 설하요법이 있고, 3~5년 치료해 70~80%에서 효과를 봐요. 피하주사 요법은 드물게 심각한 부작용이 있어 전문의와 상의해 정해요.

약으로 낫지 않는 알레르기 비염, 심한 코막힘이나 코 모양 이상, 부비동염이 함께 있을 때는 레이저 점막 소작, 하비갑개 절제술 같은 수술을 해요. 비중격만곡증 교정이나 비갑개 성형술 같은 수술을 함께 하면 약의 효과가 더 좋아질 수 있어요. 면역요법은 어린이에게 효과가 뛰어나고, 최소 3~5년 유지하는 것이 원칙이며 너무 짧게 끝내면 다시 재발하기 쉬워요.

비염에 좋은 음식은 무엇인가요

비염과 관련해서는 피해야 할 음식과, 정부가 기능성을 인정한 건강기능식품 원료가 있어요.

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어린도두꼬투리추출물은 '면역 과민 반응에 의한 코 상태 개선'에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품 개별인정형 기능성원료로 등록됐어요. 비염을 치료하는 의약품이 아니라 건강기능식품 원료예요. 개별인정형 기능성원료는 전임상시험과 인체적용시험으로 기능성과 안전성을 검증받은 원료에만 식약처가 인정해요.

비염의 원인은 무엇인가요

알레르기 비염은 항원에 노출되면 면역글로불린E가 관여하는 과민반응이 일어나 히스타민 같은 물질이 나오면서 생겨요. 비알레르기 비염은 코점막의 자율신경과 삼차신경이 자극받아 분비된 물질이 혈관과 분비선을 자극해 생겨요.

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모든 알레르기 비염이 유전되는 것은 아니지만 일부는 유전 성향을 보여요.

비염 증상은 어떤가요

코가 자주 막히고 냄새를 잘 못 맡으며, 보통 좌우가 번갈아 막혀요. 양쪽이 다 막히면 입으로 숨을 쉬어 목이 자주 아프고, 머리가 무겁고 집중력이 떨어져요. 콧물은 대개 맑지만 세균에 감염되면 누렇거나 푸르스름해지고, 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루가 오래가면 만성 기침의 원인이 돼요.

증상은 낮보다 밤에 더 불편하고, 옆으로 누우면 아래쪽 코가 막혀요. 오래 두면 부비동염(축농증)으로 번져 턱관절·광대뼈·뒷머리 통증이 생기거나, 결막염·중이염·인두염 같은 합병증이 생길 수 있어요.

감기와는 어떻게 구별하나요

알레르기 비염은 재채기가 계속되고 맑은 콧물과 코막힘이 나서 감기와 비슷하지만, 열이 나지 않고 증상이 더 오래간다는 점이 달라요. 원인 물질에 자극을 받으면 갑자기 증상이 시작되고, 눈이 충혈되거나 눈과 코 주위가 가렵고, 냄새를 잘 못 맡거나 머리가 아프기도 해요. 오래 두면 중이염, 부비동염, 인후두염, 결막염 같은 합병증이 생길 수 있어요.

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언제, 누구에게 많이 나타나나요

건강보험심사평가원 분석에서 알레르기 비염 진료 인원은 꽃가루가 많은 9월에 가장 많아, 2010~2014년 9월 평균 114만 6천 명으로 3월보다 30% 넘게 많았어요. 2014년 진료 인원은 약 635만 명이었고, 그 가운데 4명 중 1명(24.3%)인 약 156만 2천 명이 10세 미만 어린이였어요. 일교차가 큰 가을에 야외 활동을 많이 하면 일시적으로 면역력이 떨어지거나 집먼지진드기·꽃가루·동물 털에 더 많이 닿아 발작적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘이 심해질 수 있어요. 원인 물질은 사람마다 달라서 자신에게 알레르기를 일으키는 것이 무엇인지 정확히 알아 두는 것이 가장 좋은 예방법이에요.

콧물과 코막힘 중 무엇이 심한가요

비알레르기 비염 가운데 콧물 검사에서 호산구가 늘어난 호산구성 비염은 코막힘이, 호산구가 없는 비호산구성 비염은 콧물이 주된 증상이에요. 호산구성 비염은 천식이나 아스피린 과민증과 함께 오는 경우가 많아요. 소아에게 흔한 만성 감염성 비염은 누런 콧물이 보이지만 열이나 통증 같은 급성 증상은 없고, 만성 부비동염이 함께 있는 경우가 많아요. 알레르기 비염 진료 인원은 2010년 약 560만 8천 명에서 2014년 약 635만 명으로 5년 사이 13.2% 늘었어요. 같은 기간 총진료비도 약 1,678억 원에서 약 2,181억 원으로 30.0% 늘었어요.

비염 가습기는 써도 되나요

알레르기 비염이 있으면 집안 습도를 낮추고 가습기 사용을 되도록 자제하라고 권해요. 원인 항원인 집먼지진드기를 줄이는 것이 관리의 핵심이기 때문이에요.

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꽃가루는 보통 나무 꽃가루가 봄, 풀 꽃가루가 여름, 잡초 꽃가루가 가을에 많이 날려요. 혈관운동성 비염은 담배 연기나 강한 향 같은 자극을 피하는 것이 좋아요.