안구건조증

안구건조증은 무엇이고, 원인은 무엇인가요

눈물막은 바깥부터 기름층, 물 성분의 수성층, 점액층으로 이뤄지고, 눈물샘에서 만든 수성층이 약 80%를 차지해요. 눈꺼풀의 마이봄샘이 내보내는 기름이 맨 위를 덮어 눈물이 마르지 않게 하고, 눈을 깜빡일 때마다 눈물이 고르게 퍼져요. 눈물은 혈관이 없는 각막에 산소와 영양을 주고, 표면을 매끄럽게 해 빛이 선명하게 들어오게 하며, 균을 막는 성분도 있어요. 눈물 만들기, 증발, 깜빡임 가운데 하나라도 균형이 깨지면 안구건조증이 생겨요.

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스마트폰이나 컴퓨터를 집중해서 보면 눈 깜빡임 횟수가 1/3~1/5로 줄고, 눈을 다 감지 않는 불완전한 깜빡임도 늘어 눈물이 고르게 퍼지지 못해요. 예전에는 중년 이후 여성의 병으로 여겼지만, 지금은 생활 환경과 습관, 먹는 약, 시력교정 수술, 결막이나 눈꺼풀의 오랜 염증, 온몸의 면역 질환 때문에 나이와 성별을 가리지 않고 흔해졌어요. 소프트렌즈는 렌즈 자체가 눈물을 빨아들이고 산소를 막아 눈을 더 마르게 할 수 있어요.

안구건조증 증상은 무엇인가요

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이런 불편은 눈을 감으면 풀리고, 책·TV·컴퓨터처럼 오래 집중해서 볼 때나 마트·은행·비행기 안처럼 습도가 낮은 곳에서 심해지는 것이 공통점이에요. 마른 눈 표면에서 빛이 번져 시력이 떨어질 수 있고, 드물게 세균 감염이나 각막 손상이 생기면 시력 회복이 제한될 수 있어요. 염증이 오래가면 각막 감각이 무뎌져, 본인이 느끼는 불편과 검사 결과가 서로 맞지 않는 일도 생겨요.

안과에서는 눈물막이 얼마나 오래 유지되는지를 먼저 보고, 세극등 현미경으로 눈꺼풀염·마이봄샘 상태와 각막 손상을 살펴요. 아래 눈꺼풀에 종이를 5분 끼워 젖은 길이를 재는 쉬르머 검사에서 10mm 이상이면 정상, 5mm 이하면 눈물 생성이 크게 줄어든 것으로 봐요.

안구건조증 안약과 인공눈물은 어떻게 고르나요

치료는 환경과 습관부터 바꾸고, 안 되면 단계를 올려 약·시술·수술을 더하는 방식이에요.

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스테로이드 안약은 세균 감염, 안압 상승, 백내장이 생길 수 있어 반드시 안과에서 처방받고 오래 쓰지 않아요. 사이클로스포린 안약은 몇 달 넣어야 효과가 나고 넣을 때 화끈거려요. 인공눈물을 오래 넣는다고 언젠가 낫는 것은 아니고, 증발형은 마이봄샘 기능장애를 치료하면 나아질 수 있지만 대부분은 약만으로 좋아지지 않아요.

인공눈물 고르는 법과 넣는 법

인공눈물은 대부분 오래 수시로 넣어도 부작용이 없어, 여러 제품 가운데 본인에게 편한 것을 고르면 돼요. 다만 보존제가 든 인공눈물은 하루 4회 이하로 쓰고, 그보다 자주 넣어야 하면 보존제가 없는 일회용 인공눈물을 써요. 식품의약품안전처는 카르복시메틸셀룰로오스나트륨, 카보머, 포비돈, 히프로멜로오스 등이 주성분인 인공눈물은 처방전 없이 약국에서 살 수 있고, 한 번에 1~2방울씩 성분에 따라 하루 2~5회까지 넣을 수 있다고 안내해요.

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눈에 통증이 심하거나, 안약 알레르기를 겪었거나, 치료 중이거나, 임신부·어린이라면 쓰기 전에 의사나 약사와 상의해요. 손을 씻고 넣고, 용기 끝이 눈꺼풀이나 속눈썹에 닿지 않게 하며, 다른 사람과 같이 쓰지 않아요. 일회용 인공눈물과 비슷한 용기에 담긴 화장품도 팔리고 있어, 식약처는 2026년 8월 이런 제품을 눈에 넣지 말고 잘못 넣었다면 바로 생리식염수나 깨끗한 물로 씻어 내라고 당부했어요.

안구건조증 생활 습관

환경과 생활 습관을 바꾸는 것이 1단계 치료의 시작이에요.

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눈에 직접 수분을 뿌려 안구건조증을 치료한다는 공산품 광고는 식약처가 2025년 6월 점검에서만 83건을 적발했어요. 이런 효과로 허가·인증받은 의료기기는 없으니, 통증이나 충혈이 있으면 광고 제품보다 안과 진료가 먼저예요.