대장암

대장암 초기 증상은 무엇인가요

암은 초기에는 대부분 증상이 없어서, 증상이 나타나기를 기다리기보다 정기 검진으로 일찍 찾는 것이 중요해요.

대장암은 얼마나 흔하고 왜 생기나요

2023년 대장암을 새로 진단받은 사람은 약 3만 2천여 명으로, 인구 10만 명당 63.8명꼴이었어요. 전체 암 가운데 갑상선암·폐암에 이어 세 번째로 많았고, 남자에서는 4위, 여자에서는 3위였어요. 나이대로 보면 남자 50대와 여자 80세 이상에서 가장 많이 생긴 암이 대장암이었고, 65세 이상 여자에서도 대장암이 1위였어요.

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2024년 1월 1일 기준 치료 중이거나 완치된 대장암 유병자는 34만 64명으로 전체 암유병자의 12.4%였어요. 위암·대장암·유방암처럼 생존율이 높은 암은 진단 뒤 시간이 지나도 유병자 수가 완만하게 유지돼요. 대장암은 위치에 따라 결장암과 직장암으로 나뉘고, 2014년 수술 환자 가운데 결장암이 73.1%로 직장암(26.9%)의 2배가 넘었어요.

대장 점막에 생기는 용종 가운데 선종은 대장암의 전 단계로, 그대로 두면 커지면서 암으로 바뀔 수 있어요. 샘조직에서 생긴 선암이 전체 대장암의 90% 이상을 차지하고, 톱니모양 용종에서 진행한 대장암도 15% 정도로 알려져 있어요. 대장 용종은 우리나라 성인의 30% 정도에서 발견되고, 나이가 들수록 늘어 50세 이상에서 더 많아요. 선종은 대장암처럼 여성보다 남성에게 더 많이 생기고, 2014년 대장암 수술 환자도 남자가 여자보다 1.5배 많았어요. 대장은 대변이 되기 전 농축된 내용물이 오래 머무는 곳이라 소장보다 용종이나 암이 잘 생겨요.

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이 가운데 고칠 수 있는 중요한 위험 요인은 비만과 흡연이라, 규칙적인 운동과 식습관으로 정상 체중을 지키고 담배를 끊는 것이 예방에 도움이 될 수 있어요. 식이섬유가 많은 음식은 대장을 지나는 시간을 줄여 대장암 발생을 낮출 수 있어요. 대장암 과거력이나 가족력, 염증성 장질환이 있으면 고위험군이라 전문가와 따로 상의해야 해요. 유전성 용종증은 비교적 어린 나이에 비슷한 모양의 용종이 여러 개 생기고, 유전성 비용종증 대장암은 용종이 많지 않지만 이른 나이에 생기며 유전성 대장암 가운데 가장 흔해요.

대장암 4기·3기는 무엇이 다른가요

대장암의 병기는 세 가지를 함께 따져 1기부터 4기까지 나눠요. 암이 장벽을 얼마나 깊이 파고들었는지(T), 주변 림프절에 몇 개나 퍼졌는지(N), 간·폐·복막처럼 멀리 떨어진 장기로 옮겨 갔는지(M)를 보고, 숫자가 클수록 많이 진행된 상태예요.

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그래서 3기와 4기를 가르는 기준은 암 덩어리의 크기나 깊이가 아니라 먼 장기로 퍼졌는지 여부예요. 3기는 림프절 전이 개수에 따라 다시 나뉘는데, 1~3개면 N1, 4개 이상이면 N2로 보고 침범 깊이와 묶어 3A·3B·3C로 매겨요. 4기는 복막 전이 없이 한 장기에만 퍼졌으면 4A, 복막 없이 두 장기 이상이면 4B, 복막에 퍼졌으면 4C예요. 이 분류는 미국암연합위원회(AJCC) 병기 기준 8판을 따라요. 치료법을 정할 때도 종양 크기보다 암세포가 조직을 얼마나 파고들었는지가 더 중요해요.

대장암이 확진되면 컴퓨터단층촬영(CT) 등으로 병기를 확인하고, 병기에 맞춰 내시경 절제술, 외과적 대장 절제술, 항암제 치료를 해요. 조기 대장암은 주로 수술로 치료하고 수술 뒤 보조 항암 치료를 할 수 있으며, 다른 장기로 전이된 대장암은 항암 치료와 함께 수술이나 방사선 치료를 하기도 해요. 수술 때 12개 이상의 림프절을 떼어 검사하는 것은 병기를 정확히 정하고 치료 방향을 정하기 위해서예요.

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2기와 3기 대장암은 재발 위험이 높아 수술 뒤 항암화학요법으로 재발 가능성을 낮추고 생존 기간을 늘리려고 해요. 수술 뒤 8주 안에 항암화학요법을 시작한 환자는 그 뒤에 시작한 환자보다 4년 생존율이 9.19%포인트 높았다는 연구 결과가 있어요. 2014년 수술분 평가에서 수술 뒤 8주 안 항암화학요법 시작률은 93.7%였고, 병원별 평가 결과는 건강보험심사평가원 누리집에서 볼 수 있어요.

진단 시기에 따라 생존율 차이도 커요. 2019~2023년 진단받은 전체 암환자 가운데 암이 처음 생긴 자리에만 있을 때(국한) 진단된 사람의 5년 생존율은 92.7%였지만, 멀리 떨어진 장기로 퍼진 뒤(원격전이) 진단된 사람은 27.8%였어요. 전체 암환자 중 국한 단계 진단 비율은 2023년 51.8%로 2005년보다 6.2%포인트 늘었어요.

대장암 검진은 언제, 무엇을 받나요

만 50세 이상 남녀는 증상이 없어도 1년마다 분변잠혈검사(대변검사)를 받아요. '잠혈반응 있음'으로 나오면 대장내시경검사를 받을 수 있고, 내시경이 어려우면 대장 이중조영 촬영을 대신 하며, 필요하면 내시경 중 조직검사로 진단해요. 국가암검진은 보통 수검자가 10%를 내지만 대장암 검진은 국민건강보험공단이 전액 부담해요. 다만 분변잠혈검사를 건너뛰고 바로 대장내시경을 받으면 검사비 전액을 본인이 내야 해요.

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분변잠혈검사는 양성이라고 모두 대장암이 아니고, 궤양이나 치핵 출혈에서도 양성이 나와 대장내시경 등으로 출혈 부위를 확인해야 해요. 면역화학적 방법은 사람 혈액만 찾아 식사 제한이 필요 없지만, 구아이악 검사는 고기·일부 채소·비타민 C·소염진통제에 반응할 수 있어 검사 전 고기와 고섬유질 음식을 피해요.

국립암센터 주관 7대 암 검진 권고안은 대장암 검진을 45세부터 권해요. 직계가족이 대장암을 진단받았다면 의사와 상담해 40세나 가족이 진단받은 나이보다 10년 일찍 대장내시경을 받아야 해요. 보건복지부와 국립암센터는 대장내시경 검진을 국가암검진에 도입하는 것이 타당한지 살피는 시범사업을 했고, 2024년 11월 그 결과를 공유하며 제도 개선을 논의했어요.

용종을 떼어 냈다면 개수·크기·조직검사 결과에 따라 다음 대장내시경 시기가 정해져요.

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대장내시경으로 용종을 떼면 천공은 약 1,000명 중 1명, 출혈은 약 100명 중 1명꼴로 생긴다고 보고돼요. 출혈은 대개 시술 뒤 3일 안에 많고 2주까지 늦게 날 수 있어요. 암 검진 전체로 보면 수검자 1,000명 가운데 실제 암 진단은 약 2명이고, 이상 소견이 나와도 추가 검사에서 암이 아닌 경우가 많아요.